– Alt tyder på at Nato formelt inviterer Montenegro til å bli medlem så alliansen kan gå fra 28 til 29 medlemsland, sier utenriksminister Børge Brende (H) før en ventet avgjørelse onsdag.
Prosessen har tatt flere år allerede og kommer fortsatt til å ta måneder. Men ved fullføring blir det første gang Nato utvider siden 2009. Og det er første gang alliansen utvider siden forholdet til Russland frøs til i fjor.
Strategisk
Målet med utvidelser i Nato er å styrke alliansens felles sikkerhet. Det lille landet med under 650.000 innbyggere har et forsvar på bare 2.000 aktive medlemmer, men plasseringen på Balkan gjør det likevel strategisk viktig.
Brende kaller det en investering i stabilitet på Balkan i en verden preget av et «uforutsigbart sikkerhetspolitisk bilde».
– Et Montenegro integrert i Nato er ikke bare en styrke for Nato, men også et bidrag til stabilitet i denne regionen. Det er et sterkt ønske fra Nato om stabilitet på Balkan, sier han til norsk presse i Brussel.
Kan forverre forholdet til Russland
Ifølge nyhetsbyrået Reuters ser imidlertid Russland utvidelsen som konfronterende.
– Det kan gjøre et allerede vanskelig forhold mellom Russland og Nato enda mer komplisert, sier talsperson Maria Zakharova i russisk UD til Reuters.
– Det er suverene staters rett til selv å bestemme hvilke allianser de knytter seg til, kontrer Brende om NATOs holdning.
– Dette er ikke et signal til Russland, dette er et signal til Montenegro.
Delt befolkning
Montenegrinerne har vært delt i diskusjonen om medlemskap, og spørsmålet er om det til slutt må avgjøres i en folkeavstemning eller ikke.
I Nato viser man til meningsmålinger som nå har flertall for medlemskap, og Brende mener å ha «et klart inntrykk av et Montenegro som sterkt ønsker å bli medlem av Nato».
– De har innfridd det Nato har bedt om, ikke minst reform i sikkerhetsstyrker og etterretning, sier han om landets vei mot alliansen.