Discovery under den siste utskytingen. (Foto: AP/Scanpix)
Flere deler løsnet under utskytingen av romferja «Discovery» tirsdag, blant dem en bit isolasjonsmateriale fra den ene drivstoffraketten.
– Romferjene kommer ikke til å fly igjen, før vi kan sikre at dette ikke skjer igjen, sier en talsmann for NASA.
En tilsvarende bit isolasjonsmateriale løsnet under oppskytingen av «Columbia» i 2003, og forårsaket skader på varmeskjoldet som fikk hele romferja til å gå i oppløsning i atmosfæren. Alle de sju astronautene om bord ble drept.
NASA frøs sitt romferjeprogram i 19 måneder etter ulykken, og trodde at de hadde forsikret seg mot at noe tilsvarende kunne skje.
Astronautene om bord på romferja som nå er ute i verdensrommet fant onsdag ingen skader da de undersøkte varmeskjoldet med utvendige kamera.
Torsdag skal nye undersøkelser foretas etter at «Discovery» har koblet seg til den internasjonale romstasjonen ISS.
Først 7. august vender romferja tilbake til Cape Canaveral i Florida.