NASA avlyser dommedag

I løpet av de siste månedene har ryktene om et kommende asteroidenedslag spredd seg på sosiale medier.

Asteroiden skal treffe havet i nærheten av Puerto Rico en gang mellom 15. og 28. september.

Nedslaget vil føre til store ødeleggelser langs kysten av Nord- og Sør-Amerika.

– Sludder

Det er bare sludder, melder Jet Propulsion Laboratory, som er en del av NASA.

– Det er ingenting som antyder at en asteroide eller noe annet himmellegeme vil treffe jorden i det tidsrommet, skriver Paul Chodas. Han leder avdelingen som har ansvaret for å kartlegge kommende trusler.

I meldingen blir det slått fast at dersom en så stor asteroide var på vei, så ville de ha sett den.

Det er mye som tyder på at NASA har rett. De har funnet nesten alle, store, potensielt truende asteroider.

Men bare nesten

90 prosent av alle potensielt truende asteroider som er over 1 kilometer store, er funnet, melder NASA.

Utfordringen er at det åpner for at en sivilisasjonsødelegger likevel er rett rundt hjørnet.

Asteroider som har pang nok til å sterilisere jorden blir oppdaget regelmessig.

En trio av oppdagelser for to år siden gjorde at noen øyenbryn ble hevet.

Senest i april ble det gjort en overraskende oppdagelse. En asteroide som ville ha ført til betydelig ødeleggelse ble først sett to måneder før den kom fram til jorden.

Objektet var langt større enn den ødeleggende asteroiden som kom inn i atmosfæren over Chelyabinsk i 2013, og større enn objektet som eksploderte i Sibir i 1908.

Fra blindsonen

Asteroiden som skadet over tusen mennesker i 2013 ble ikke observert i forkant. Den kom fra et sted i rommet der teleskopøynene fungerer dårlig.

– Den kom mot oss fra solen, skrev astronom Steve Larson ved Catalina Sky Survey etter hendelsen.

– Objekter med bane helt innenfor oss i forhold til solen, eller delvis innenfor, kommer mot oss i blindsonen, forklarte Larson.

Øyne i rommet

Løsningen kan være å sende ut romfartøy med teleskoper som dekker områdene der vi nå er blinde.

B612 stiftelsen arbeider for det. Lederen er den tidligere astronauten Ed Lu, og han ser på asteroiden i 2013 som en klar advarsel.

– Fakta er at jorden blir truffet av andre himmellegemer, og teknologi vi allerede har nå kan være løsningen, skrev Lu etter hendelsen.

Han mener et system for både oppdagelse av farlige asteroider og beskyttelse mot dem vil være relativt billig.

– Oppdager vi dem lang nok tid i forveien, så vil et lite dytt fra et romfartøy være nok til at de bommer, er budskapet fra Lu.