De 53 medlemmene av kommisjonen valgte Zimbabwes miljø- og turistminister Francis Nheme til president for kommisjonen for kommende periode. Han overtar etter oljelandet Qatar.
Stillingen roterer mellom verdens regioner, og det var denne gang Afrikas tur.
De afrikanske landene nominerte Nheme som sin kandidat, og han ble valgt med 26 mot 21 stemmer i hemmelig avstemning. Tre avsto fra å stemme, melder NTB.
Både USA, EU og Norge er skeptiske til at kommisjonen skal ledes av et land som ikke har noen bærekraftig økonomi,
Zimbabwe står foran økonomisk sammenbrudd med en inflasjon på 2.000 prosent, og det ellers så fruktbare landet lider av akutt matmangel og må importere maten det trenger.
Ingen rollemodell
Zimbabwe anklages også for grove brudd på menneskerettighetene, og både EU og USA har innført sanksjoner mot Zimbabwe på grunn av president Robert Mugabes politikk, noe som blant annet innebærer at mange tjenestemenn fra landet ikke kan reise til land som respekterer sanksjonene.
Tysklands miljøminister Sigmar Gabriel pekte på at siden EU har vedtatt innreiseforbud mot ledende tjenestemenn i Mugabes regjering, blir det ikke mulig for Tyskland å ha kontakt med Nheme eller invitere ham til miljøkonferanser i Tyskland, som for tiden har formannskapet i EU.
Amerikanske tjenestemenn peker på at kommisjonen blant annet arbeider med saker som landsbygdutvikling og bærekraftig landbruk, og at Zimbabwe knapt kan sies å være noen rollemodell på noen av disse områdene.
- Absurd
Mugabes regjering la landets landbruk i grus med den brutale overtakelsen av effektive gårder som var eid av hvite farmere, angivelig for å gi dem til fattige svarte bønder. Mange av gårdene gikk i stedet til Mugabes kompanjonger og ligger i dag brakk på grunn av mangel på kunnskap til å drive dem.
Jennifer Windsor, som er direktør for menneskerettighetsgruppa Freedom House, sa før avstemningen at det er absurd at Zimbabwe skal lede en FN-organisasjon.
– Mugabes regjering har åpenbart bare forakt til overs for FNs grunnleggende prinsipper om menneskerettigheter, sikkerhet og folkeretten, sa hun.
Zimbabwes FN-ambassadør på sin side spurte i et intervju med BBC hva bærekraftig utvikling har med menneskerettigheter å gjøre.
FN-kommisjonen om bærekraftig utvikling ble etablert av FNs hovedforsamling i 1992 for å følge opp beslutningene om miljø og utvikling på miljøtoppmøtet i Rio de Janeiro samme år.
Målsettingen for årets sesjon har vært å utvikle langsiktige energiløsninger som kan bidra til økonomisk og sosial utvikling uten å skade miljøet.