Av
Flertallet av kosovoalbanerne ønsker selvstendighet for Kosovo, som formelt fortsatt er en provins i Serbia. Serberne sier bestemt nei.
Likevel tror de fleste observatører at det går mot en eller annen form for uavhengighet for Kosovo, men at veien fram dit vil bli både lang og vanskelig.
Serbiske og kosovoalbanske tjenestemenn tok de første forsiktige skrittene på den da de møttes i Wien mandag.
Små skritt
Forhandlerne har valgt å starte med lokale spørmål før de gir seg i kast med det overordnede om selvstendighet eller ikke.
Mandagens diskusjoner dreide derfor om områder som helsevesen, utdanning, velferd og kultur, og de skal ha gått rolig for seg.
– Det går ganske bra. Det er ikke noe blod på gulvet, beroliget en tjenestemann.
Men han la til at det selvfølgelig var uoverensstemmelser, og at tyngre temaer stod for tur allerdede tirsdag, slik som rettsvesen, politi og administrasjon. Trolig vil forhandlingene vare ut året.
Forhandlingene ledes av en representant for FNs spesialutsending Martti Ahtisaar, Albert Rohan fra Østerrike.
Og det er Ahtisaari som har lovet en «nedenfra og opp»-tilnærming, der partene diskuterer mindre, lokale spørsmål først, før de går løs på den vanskelige oppgaven med å avgjøre Kosovos status.
Minoritetenes framtid
Om kosovoalbanerne, som utgjør over 90 prosent av enklavens befolkning, skal få viljen sin og få en uavhengig stat, er blant annet avhengig av deres vilje til å tilby serberne og andre minoriteter en framtid, mener vestlige diplomater.
Bare rundt 80.000 serbere er igjen i Kosovo etter krigen i 1998-99, og de bor i isolerte enklaver, sterkt bevoktet av den NATO-ledede KFOR-styrken.
Anslagsvis 200.000 serbere og andre ikke-albanere har flyktet i frykt for hevnangrep, etter at FN overtok administrasjonen av provinsen i 1999.
Serbia, som anser Kosovo som sin nasjons vugge, avviser altså uavhengighet for provinsen, og i et møte i Sikkerhetsrådet i forrige uke sa Serbias president Boris Tadic at spørsmålet om Kosovos framtidige status burde utsettes i 20 år.
Til gjengjeld lovet han den serbiske provinsen omfattende selvstyre, men forslaget fikk lite gehør blant rådets medlemmer og falt trolig enda mindre i smak hos Kosovos statsminister Bajram Kosumi.
Ønsker avgjørelse i 2006
– Jeg mener at dette er det riktige tidspunktet for å avslutte Kosovo-spørsmålet en gang for alle, sa Kosumi, seks dager før forhandlingene i Wien.
EU og Russland vil i likhet med mange andre land at Kosovo-spørsmålet finner en løsning innen årets utgang.
– En løsning burde oppnås i løpet av 2006. En slik løsning kan ikke ignorere ønskene til 90 prosent av befolkningen, så selvstendighet er en realistisk mulighet, sa Storbritannias utsending Adam Thomson i Sikkerhetsrådet.
Russlands FN-ambassadør Andrej Denisov advarte imidlertid om at utviklingen i Kosovo kan påvirke andre konflikter og fremme ønsker om uavhengighet i andre befolkninger.