Tidligere forsvarsminister og partileder Binyamin Ben-Eliezer fikk drøyt 38 prosent av stemmene, og innrømmet nederlaget kort tid etter midnatt.
- Vi har tapt kampen om hvem som skal lede Arbeiderpartiet i den nærmeste framtid. Vi er moralsk forpliktet til å godta denne avgjørelsen, sa Ben-Eliezer i en tale til sine tilhengere.
Mitzna under en valgplakat som viser Ben-Eliezer. Cohen Magen REUTERS
Den 57 år gamle Amram Mitzna har de siste ni årene vært borgermester i Haifa, og regnes som et ubeskrevet blad innen rikspolitikken i Israel. I motsetning til Ben-Eliezer har han tatt til orde for betingelsesløse forhandlinger med palestinerne, og lovet å begynne avviklingen av bosettinger i de okkuperte områdene dersom han blir valgt til statsminister 28. januar.
Meningsmålingene levner imidlertid Mitzna og det israelske arbeiderpartiet små sjanser til å vinne over høyresiden. Likud-partiet har ennå ikke avgjort om de skal stille med statsminister Ariel Sharon som kandidat, eller om de i stedet skal satse på tidligere statsminister Benjamin Netanyahu.