Da dagslyset kom i dag, var områder langt innenfor den sumpete kysten langs Mexicogolfen oversvømmet av flere meter vann som følge av stormflo med fem meter høye bølger og enorme nedbørsmengder. Opptil 40 centimeter regn falt i enkelte områder i løpet av natten.
Orkanen skjøv massive mengder vann foran seg da den tordnet inn over den amerikanske Golfkysten like ved havnebyen Mobile i Alabama.
Hele kysten mellom New Orleans i vest og Floridas Panhandle i øst fikk merke stormen. I Florida mistet minst åtte mennesker livet i tornadoer som oppsto under orkanen. Minst fire er omkommet i Louisiana.
New Orleans spart
SLIK SER DEN UT: Et radarbilde viser orkanen «Ivan» like før den inntar kysten av USA. (Foto: AP/NWS)
Men storbyen New Orleans ble spart for det verste, selv om det er meldt om oversvømmelser i enkelte deler av byen. New Orleans ligger seks fot under havets nivå og er spesielt utsatt for orkaner, stormflo og store dønninger.
"Ivan" er en av de kraftigste orkanene som har rammet USA, med en utbredelse på størrelse med Texas. Selv om den ble nedgradert til kategori tre etter at den traff land, var Ivan den sjette sterkeste orkanen som er registrert i det karibiske området da den passerte Jamaica og andre øyer i Karibia.
Den traff land med en vindstyrke på opptil 220 kilometer i timen, men etter hvert som den beveget seg innover fast land, ble den gradvis svekket.
Titusener evakuert
FLYKTER FRA ORKANEN: - Dersom det er så ille nå, frykter jeg for hva som vil skje senere, sier Jeff Deen (52), som evakuerte boligen sin i Alabama. (Foto: Kinfay Moroti/St. Petersburg Times/AP)
Hundretusener av mennesker ble evakuert eller rømte i forkant av orkanen. Motorveien Interstate 65 nordover fra Mobile ble omgjort til en rømningsvei der alle kjørefeltene gikk nordover, og så mange som 1,2 millioner mennesker ble bedt om å forlate New Orleans.
Ifølge ekspertene kan "Ivan" føre til utgifter for ti milliarder dollar for forsikringsselskapene, i tillegg til tapene på mellom 1 og 2 milliarder dollar etter orkanens herjinger på en rekke karibiske øyer.
Før Ivan traff USA, hadde den kostet minst 70 mennesker livet da den raserte Grenada, raste forbi Jamaica, tordnet gjennom Caymanøyene og feide forbi Cubas vestspiss.