Minst seks palestinere ble drept og 11 ble arrestert da hundrevis av israelske soldater, støttet av stridsvogner og kamphelikoptre rykket inn i landsbyen Beit Rima nord for Ramallah ved 03-tiden i natt.
Statsminister Ariel Sharon.
Statsminister Ariel Sharon opplyste senere i nasjonalforsamlingen Knesset at det ble gjort noen meget viktige arrestasjoner av personer som tilhørte terroristorganisasjoner. Sharon gjentok også at soldatene som delvis har reokkupert seks palestinske byer, skal trekkes tilbake når de har pågrepet mistenkte som kan knyttes til drapet på turistminister Rehavam Zeevi sist tirsdag.
- Vi har gjort noen meget viktige arrestasjoner som vil svekke terroristorganisasjonenes evne til å ramme oss, sa han. Ifølge israelsk radio er to av de arresterte mistenkt for å ha vært delaktige i drapet på Israels turistminister Rehavam Zeevi. En tredje person, som Israel mener er mannen som utførte drapet på Zeevi, er fremdeles på frifot.
Gazas sikkerhetssjef Mohammed Dahlam sier at Israel arresterte de ettersøkte palestinske drapsmennene for flere dager siden, og at jakten på dem i dag var et påskudd for
offensiven på Vestbredden.
Skutt fra helikoptre
Det militære raidet ble ledet av en stridsvognkolonne som rykket inn i Beit Rima i ly av mørket, etterfulgt av infanterister som stormet inn i bygninger i landsbyen. Beit Rima har rundt 4.000 innbyggere, og ligger i et selvstyrt palestinsk område.
Gjennom kraftige høyttalere fikk innbyggerne beskjed om å holde seg innendørs, mens de israelske soldatene gikk fra bygning til bygning i jakten på mistenkte for drapet på Zeevi. Soldatene ble møtt med kraftig motstand fra væpnede palestinere, og minst sekspersoner ble drept. Det har blitt antydet at det kan være minst 10 drepte. Noen av dem ble skutt fra helikoptre, da de forsøkte å flykte gjennom olivenlunder og marker som omgir landsbyen.
Minst en av palestinerne blødde i hjel, fordi palestinske
ambulanser ikke slapp inn i Beit Rima mens kampene pågikk. Da ambulansepersonellet endelig slapp inn, hadde israelerne allerede samlet minst seks døde.
Kraftige gatekamper
Et ukjent antall andre ble brakt til israelske sykehus i israelske ambulanser, ifølge øyenvitner. Palestinske redningsmannskaper gjennomsøkte senere markene rundt Beit Rima og fryktet at flere kunne være døde.
Lederen for landsbyrådet sa at minst 15 stridsvogner hadde
rykket inn i bebyggelsen uten forhåndsvarsel. Ifølge den
israelske hæren ble soldatene møtt med uvanlig kraftig
beskytning. USA har bedt de israelske styrkene trekke seg ut av seks palestinske byer som ble delvis okkupert i helgen. Men i dag tonet president George W. Bush ned språkbruken og sa at USA håper den israelske okkupasjonen vil ta slutt så snart som mulig.
Det brant fremdeles i Betlehem i dag etter voldsomme sammenstøt i natt.
Harde kamper i Betlehem
Israelske stridsvogner og soldater trengte inn i Betlehem og områdene rundt byen i natt og ble møtt med skyting med tunge maskingevær fra palestinske stillinger. En palestiner skal være skutt og drept i kamptene.
Kampene betegnes som de verste siden israelske styrker trengte inn i de palestinske områdene etter drapet på den israelske turistministeren. Israelske stridsvogner rullet gjennom den bibelske delen av Betlehem frem til morgengry.
Den israelske hæren sier innmarsjen i Betlehem var et svar på den palestinske beskytning av den jødiske bosettingen Gilo fra den palestinske flyktningleiren Aida, rett utenfor Betlehem.
Hebron
I den palestinske byen Hebron skjøt og såret israelske bosettere seks palestinere. Israelsk politi sier det etterforsker om ulovlige israelske halvmilitære grupper står bak angrepet.
Det var palestinske arbeidere på en lastebil som ble beskutt fra en passerende bil.
Den israelske hæren rykket inn i seks palestinske byer i forrige uke som svar på at den israelske turistministeren ble drept i et attentat.