En 80 meter lang seksjon av den opphøyde motorveien i utkanten av Genova kollapset tirsdag ettermiddag, mens en kraftig storm herjet i området.
Tallet på omkomne etter brokollapsen i Genova har steget til 42, opplyser italienske myndigheter.
Tallet på døde kan komme til å stige etterhvert som redningsmannskapene jobber seg gjennom ruinene og finner flere knuste biler.
Tre av dem er barn på 8, 12 og 13 år. I tillegg er 16 personer skadd.
Tilstanden skal være kritisk for ti av dem, og dødstallene er ventet å stige ytterligere.
– Det er den største tragedien i Europa på flere tiår, der en så viktig bro er involvert, sa viseministeren for det italienske transportdepartementet, Edoardo Rixi, i et TV-intervju med SkyNews24.
– Som et lynnedslag
Redningsmannskapet har funnet flere knuste biler med døde personer i. To personer er hentet ut i live fra bilvrak og sendt med helikopter til sykehus.
Morandi-broen har kollapset over et tett bebodd område, ifølge den italienske avisen La Repubblica.
Et øyevitne forteller til avisen Secolo XIX at han så broen kollapse 20 meter foran bilen sin.
– Det føltes som et lynnedslag. Først kollapset den midterste pilaren, før resten falt ned, forteller Davide Ricci til avisen.
Flere døde
– Dette er en apokalyptisk situasjon. Titalls er døde, deriblant folk som ble truffet av brua og sittende fast under steiner. Brannmannskapet, sammen med hjelpearbeidere, jobber med å hente ut pasienter, hvorav flere er sendt til sykehuset i Genova, sier sjefen for nødetaten 118, Francesco Bermano, ifølge avisen La Repubblica.
Opp til ti biler skal ha forsvunnet ned i avgrunnen da broen kollapset.
Store brann- og redningsmannskaper er satt inn for å gjennomsøke steinmassene under Morandi-broen, som er en del av en firefelts motorvei, A-10.
Pågående renovering
Ifølge myndighetene er trolig en konstruksjonsfeil grunnen til at broen kollapset. I tillegg var det trolig mer trafikk enn normalt, på grunn av høytiden «Ferragosto», som begynner onsdag.
Et trettitalls biler og tre tyngre kjøretøy skal ha kjørt over broen da den kollapset.
Morandi-broen, som er over én kilometer lang og 90 meter høy, ble bygget i 1967.
I 2016 ble det startet renovering av broen, og da kollapsen skjedde pågikk arbeidet med å styrke broens grunnstruktur, ifølge firmaet Autostrade, som er ansvarlig for vedlikeholdet.
Direktøren for Autostrade, Stefano Marigliani, sier til Reuters at ulykken var totalt uventet og umulig å forutse.
– Broen var under konstant overvåkning, til og med mer enn det som er påkrevet i loven.
– En enorm tragedie
Italias samferdselsminister, Danilo Toninelli, omtalte ulykken som en «enorm tragedie» i en Twitter-melding.
Innenriksminister i Italia, Matteo Salvini, skriver at han følger situasjonen minutt for minutt.
– Jeg takker de 200 brannmennene, og alle de andre heltene, som allerede jobber for å redde liv, skriver han Twitter.
Genova ligger ved Middelhavet nordvest i Italia. Boren er en viktig ferdselsåre mellom Lombardia og Piemonte i nord og kysten ved Liguria. Den knytter seg til hovedveien som går vestover til Frankrike.
Den passerer over et shoppingsenter, flere fabrikker og lagerbygninger, noen boligblokker, et jernbanespor og elven Polcevera.
De første bildene viser store broelementer som er havnet i elva og på veien under.