Brannen oppsto trolig da en strømledning falt ned på hustak i det fattige området, opplyser Saghir Ahmed, helseminister i Sindh-provinsen hvor Karachi er hovedstad.
Ifølge Ahmed begynte det å brenne like før midnatt lokal tid da de fleste innbyggerne i området hadde lagt seg. Fredag morgen veltet det fortsatt svart røyk opp fra området.
Manglet fluktveier
40 personer er så langt bekreftet omkommet, blant dem 22 barn og tolv kvinner. Minst 20 personer er skadd. Mange av dem har alvorlige brannskader og for flere er tilstanden fremdeles kritisk, opplyser sykehuskilder.
– Årsaken til de fleste dødfallene ser ut til å ha vært mangelen på fluktveier, sier Ehtesham Salaam, talsmann for brannvesenet i Karachi.
Slumområdet er avstengt på tre sider av store bygninger og den eneste utveien ble tidlig stengt av flammene. Mer enn halvparten av Karachis 12 millioner innbyggere bor i slumområder.
– Har mistet alt
Brannen er en av de største i Pakistan de siste årene.
– Dette er en katastrofe. Jeg har mistet alt. Livet mitt er ødelagt, sier Mohammed Khan, som mistet kona og to barn i brannen.
Flere innbyggere lette fredag desperat etter overlevende i brannruinene, mens andre trøstet hverandre som best de kunne.
Skal granskes
Mohammed Asghar mistet søsteren, svogeren og deres sju barn i brannen.
– Svogeren min arbeidet som gateselger og hadde planer om å reise hjem til landsbyen vår om noen dager. Den eldste nevøen min ba meg for noen dager siden om å kjøpe en lekebil til ham. Jeg sa at jeg ikke hadde råd. Det kommer jeg til å angre på resten av livet, sier Asghar.
Politiet opplyser at det vil bli satt i gang en gransking for å få fullstendig klarhet i brannårsaken og hendelsesforløpet i etterkant.
Majid Dasti, politisjef i Karachi, sier at det også er mulig at brannen ble startet av bål som var blitt tent og som deretter kom ut av kontroll.