Minst 20 døde i kinesisk gruveulykke

Gruva i den sentrale Henan-provinsen, nær byen Yuzhou, ble rammet av en plutselig kull- og gasseksplosjon, ifølge det offisielle nyhetsbyrået Xinhua.

Eksplosjonen skjedde klokken 6 lørdag morgen lokal tid. Redningsarbeid skal være innledet.

I alt 239 gruvearbeidere tok seg opp til overflaten ved egen hjelp etter ulykken, melder Kinas nasjonale arbeidsmiljømyndigheter.

• Les også: 46 omkom i kinesisk gruve
• Les også: Minst 17 døde i gruveulykke i Kina

276 i gruva

I alt var 276 gruvearbeidere i virksomhet i gruva da eksplosjonen skjedde.

Det er ennå uvisst hvor langt under bakken de 17 innesperrede arbeiderne befinner seg. Hva som utløste eksplosjonen er heller ikke kjent, opplyser en talsmann fra staten til nyhetsbyrået AP.

Ulykker i kinesiske gruver skjer svært ofte, med et stort antall dødsofre årlig. Over 2600 mistet livet i kinesiske gruveulykker i fjor.

• Les også: Gruvearbeidere dør hver dag

Den dårlige sikkerheten er kommet i søkelyset igjen etter den vellykkede redningsoperasjonen i Chile, som har fått stor oppmerksomhet i mediene i Kina, ikke minst på internett.

• Les også: Alle gruvearbeiderne er reddet ut

Kinas regjering har gjentatte ganger lovet å bedre sikkerhetstiltakene for gruvearbeidere, men ulykkene fortsetter å inntreffe ganske jevnlig. Kullgruvene produserer kullet som står for cirka 70 prosent av Kinas energi.

Gruva i Henan-provinsen er eid i fellesskap av China Power Investment Corp., et av Kinas store statlige kraftselskaper, og et annet firma, ifølge Xinhua.

Beordret sjefene

Siden rekordåret 2002, da hele 6995 mennesker ifølge offisiell statistikk døde i gruvene, har kinesiske myndigheter stengt flere ulovlige gruver.

Hittil i år har kinesisiske myndigheter stengt mer enn 1600 ulovlige kullgruver som et ledd i arbeidet med å forbedre sikkerheten i industrien, skriver Peoples Daily, det kinesiske kommunistpartiets offisielle avis.

I juli kom statsminister Wen Jiabao med kraftig kritikk av den dårlige sikkerhetssituasjonen i gruvene. Statsministeren ga sjefene for gruvene ordre om å arbeide sammen med sine ansatte i gruvegangene, slik at sikkerhetstiltakene skulle bli bedre.

• Les også: Japan vil ha kompensasjon fra Kina

Fredag sa regjeringen at den vil gjennomføre en landsomfattende, ti dager lang inspeksjonsrunde av gruvene i slutten av oktober for å se om ordren ble fulgt.

Mange av Kinas gruvearbeidere er såkalte migrantarbeidere fra landsbygda som ikke har noen trening eller opplæring før de går ned i gruvene. Helt grunnleggende sikkerhetsregler blir ignorert og brutt.

Spiste sagmugg

Kina hadde sin egen mirakuløse redningsaksjon i april. Da ble 115 gruvearbeidere reddet ut etter å ha vært innesperret i over en uke i en oversvømmet gruvesjakt i den nordlige Shanxi-provinsen.

Noen av de overlevende sa de hadde spist bark og sagmugg. En overlevende fortalte at han hadde bundet seg fast til gruveveggen om kvelden av frykt for å drukne mens han sov.