Ifølge nyhesbyrået AFP ble aviseieren møtt med støttende tilrop fra tilhengere utenfor politistasjonen da han ble sluppet fri onsdag, lokal tid i Hongkong.
I 30 år har aviseieren og forretningsmannen Jimmy Lai (71) åpent kritisert Kina og kommunistledelsen.
I tillegg til Lai ble to av hans sønner og flere av avisas ledere pågrepet. Mediehuset ble deretter gjennomsøkt av minst hundre politibetjenter, skriver AP.
Lai eier tabloidavisen Apple Daily og mediekonsernet Next Media. Lai har vært en skarp kritiker av Kinas autoritære styre.
Avisa Apple Daily viser videoer og billedserier fra arrestasjonen.
Savner selvstendig kritikk fra Norge
– Det er ikke overraskende, sier SVs stortingsrepresentant Petter Eide, som ved flere anledninger har protestert mot Kinas brudd på menneskerettighetene.
Eide frykter at Hongkong gradvis får like dårlige menneskerettigheter som resten av Kina, at det blir ilagt dødsstraffer, at fanger blir torturert og at flere kritikere av regimet blir satt i fengsel eller internert.
– Kina har begynt jakten på frie medier i Hongkong, sier Eide.
– Det eneste som kan hindre dette er massive internasjonale reaksjoner fra demokratiske land, sier Eide.
Norge er et av de land som har kritisert den nye sikkerhetsloven sammen med 26 andre land. Eide mener Norge ikke risikerer noe ved å gjøre det.
– Norge burde stått fram med en mer selvstendig stemme, sier Eide til NRK.
Eide sier Storbritannia er det land som har kommet med den tydeligste kritikken av Kinas behandling av Hongkong. Han mener kritikken fra USA mot Kina er av en annen type:
– Fra USA handler protestene mot Kina mer om proteksjonisme og nasjonalisme enn om å forsvare menneskerettighetene, sier Eide.
Kan risikere hard dom
En kilde i politiet i Hongkong sier til AFP at Lai ble pågrepet og siktet for å ha konspirert med utenlandske makter. Dette er en av de nye straffbare handlingene i sikkerhetsloven sentralmyndighetene i Kina innførte i Hongkong i juni.
Strafferammen for dette er fra tre til ti års fengsel. Men dommen kan skjerpes til livsvarig fengsel dersom «konspirasjonen» blir vurdert som spesielt alvorlig.
Lai er også siktet for bedrageri.
Ifølge den statlige kinesiske avisa The Global Times kan medieeieren risikere en streng straff.
Kalles «forræder»
Lai har besøkt Washington D.C. flere ganger i det siste for å samle støtte til demokratibevegelsen i Hongkong. Han har møtt flere høytstående tjenestemenn, blant dem USAs utenriksminister Mike Pompeo.
Det har fått ledelsen i Beijing til å kalle ham en «forræder», skriver Reuters.
Lai har også tidligere blitt arrestert. I februar ble han tiltalt for ulovlig forsamling og trusler. Da ble han senere løslatt mot kausjon. Ifølge kinesiske medier er Lai en av fire i det de kaller «firerbanden», som skal ha ledet protestene i Hongkong mot Kina.
Hongkong-politiet skriver på sin offisielle Twitter-konto at til sammen sju personer i alderen 39 til 72 år er arrestert. Alle er siktet for å ha samarbeidet med fremmede makter.
Lai er den mest kjente av de personene som er blitt arrestert siden Kina innførte nye sikkerhetslover for Hongkong. Jimmy Lai har også britisk statsborgerskap.
– Vil fjerne medier
Politikeren Eddie Chu-hoi Dick sier til AP at han tror Kinas kommunistparti ønsker å stenge avisa Apple Daily. Han mener arrestasjonen er et ledd i en aksjon for gradvis å fjerne kritiske medier fra Hongkong.
Chou-hoi Dick ble valgt inn i lokalforsamlingen i Hongkong i 2016.,
Selv ble han i forrige uke tiltalt for å ha deltatt på en minnemarkering i Hongkong for massakren på Den himmelske freds plass i Beijing 4. juni 1989.
I forrige uke ble valgene i Hongkong i september utsatt ett år. Den offisielle begrunnelsen er koronapandemien, mens mange opposisjonelle i Hongkong ser det i sammenheng med at Kina vil stramme sitt grep om byen.
Flere land har oppfordret Kina til å holde valgene så snart som mulig,
Storbritannia tilbakeførte Hongkong til Kina i 1997. En avtale fra den gang skulle sikre den tidligere kolonien selvstyre i 50 år. Hongkong skulle beholde sitt økonomiske og sosiale system under prinsippet «ett land – to systemer».
Opposisjonelle i byen mener dette undergraves av ledelsen i Beijing nå.