Minst ni barn mistet livet da skolebygningen falt sammen i byen San Giuliano de Puglia torsdag formiddag. To voksne omkom da husene deres i nærheten av skolen raste sammen.
En liten gutt står bak politisperringene utenfor skolen som kollapset tidligere torsdag i Italia. (Foto: Reuters/ANSA/Franco Cautillo)
Rundt 20 barn og voksne ble ganske raskt reddet ut av skolen, og fire barn ble senere på kvelden funnet i live i et sammenrast klasserom. De var dekket av støv og ble i all hast fraktet til sykehus. Til sammen er rundt 40 personer, derav sju-åtte barn, lagt inn på sykehus.
Letemannskapene regnet med at det kunne være opptil 40 personer som fortsatt er innesperret under bygningsmassene i kveld.
- Folk hører stemmer. Mannskapene graver nå med hendene og ikke maskiner for å sikre seg at de kan redde flere liv, sa en politimann.
Hunder var også med på leteaksjonen. Redningsledelsen frykter at dødstallet kan stige.
Tidligere ble det meldt at det kunne være så mange 100 mennesker inne i skolebygningen som raste sammen, men tallet ble redusert senere.
Halloween
Redningsmannskaper bærer ut en omkommet person fra skolebygningen som falt sammen tidligere i dag i San Giuliano Di Puglia i Italia. (Foto: Reuters/Mario Laporta)
Elevene ved skolen er i alderen 3 til 14 år. Mange av dem deltok på Halloween-feiring i skolegården da jordskjelvet kom, og dette berget dem trolig fra å bli innesperret i den sammenraste bygningen, mener skoleledelsen.
- Situasjonen er helsvart. Hele landsbyen er hardt rammet. Alt er svært forvirrende, men foreldrene til barna på skolen forsøker å finne ut hva som skjedde med barna, sier Luciano Gliacurto.
Statsminister Silvio Berlusconi dro til det jordskjelvrammede området i kveld etter at regjeringen hadde erklært nødstilstand i regionen.
Kraftig skjelv
Jordskjelvet, som målte 5,4 på Richters skala, rystet de sørlige delene av Italia klokka 11.40 torsdag formiddag. Skjelvet er det kraftigste som har rammet Italia siden 1997, og det var flere kraftige etterskjelv.
Skjelvets episenter var i Campobasso-området, 230 kilometer sørøst for Roma, og seks landsbyer i nærheten ble også rammet. Mange bygninger i Campobassos historiske sentrum ble ødelagt i skjelvet.
Folk stormet ut i gatene i full panikk da skjelvet kom. Lange sprekker oppsto i murvegger, og steiner raste ned i gatene. Foreldre fra Napoli i nord til Bari i sør reiste i all hast til skolene for å hente barna sine. Alle telefonlinjer til Campobasso-området var nede i timene etter skjelvet.
Flere skjelv
I 1980 mistet nesten 2.800 mennesker livet da et skjelv som målte 6,9 på Richters skala rystet området sør for Napoli. Skjelvet, som ødela flere historiske kirker i Umbria-regionen i 1997, målte 5,8.
Torsdagens skjelv inntraff langt fra Sicilia, der et jordskjelv for fem dager siden førte til utbrudd i vulkanen Etna. Utbruddet i Etna syntes å ha roet seg litt torsdag.
Redningsarbeidere ble torsdag flyttet fra området rundt Etna til Campobasso for å hjelpe til med arbeidet der.