Som sitt aller siste forsøk på å kapre til seg flere tilhengere, brukte Ségolène Royal det såkalte kvinneargumentet.
Kun timer før valgkampanjens slutt, oppfordret presidentkandidaten det franske folket til å våge å stemme frem Frankrikes første kvinnelige statsoverhode.
- Jeg vet at det fremdeles finnes de der ute som spør seg om det er fornuftig å velge en kvinne, ropte hun til folkemengden i byen Lille i Nord-Frankrike torsdag.
- Kommer Frankrike til å våge? Jeg ønsker å si: våg. Våg! Du vil ikke angre, la hun til.
Men dessverre for Royal ser det ut til at den kvinnelige faktoren ikke har slått helt til i Frankrike.
– Jeg ville ikke hatt noen problemer med å stemme på en kvinne, men det må være en som duger, og det gjør ikke Ségolène Royal. Derfor stemte jeg på Nicolas Sarkozy, sa Marie-Christine Seval, en dame i 60-årene som stemte i Paris' 14. bydel under søndagens presidentvalg.
- Sarkozy vinner
Velgerne strømmet til dette valglokalet i formiddagstimene. Det gjorde de andre steder i Frankrike også.
Etter at valglokalene stengte sine dører klokken 20.00 kunne de første valgdagsmålingene vise at høyresidens kandidat, Nicolas Sarkozy, har vunnet presidentvalget.
Ikke siden 1965 har deltakelsen i et presidentvalg vært så høy tre timer før de siste valglokalene stengte.
En stikkprøve i to bydeler i Paris tidligere ga et overveldende flertall for høyrekandidaten Nicolas Sarkozy. Men enda mer påfallende var det at ingen sa at de stemte på sosialisten Ségolène Royal først og fremst fordi hun er kvinne.
– Sarkozy er den som best representerer familieverdiene, og det er viktig for meg som har ett barn og venter et nytt. Det er helt greit at en kvinne stiller opp, men hun får ikke min stemme bare på grunn av sitt kjønn, sa 31 år gamle Sophie, utenfor et valglokale i Paris.
Skarpe angrep
Firebarnsmoren Ségolène Royal har måttet tåle flere kjønnsdiskriminerende angrep under valgkampen. Det begynte med sosialistrivalen Laurent Fabius, som syrlig spurte hvem som skulle passe barna dersom Royal ble president.
Mest oppsiktsvekkende var imidlertid den konservative forsvarsministeren Michelle Michèle Alliot-Maries krasse kritikk.
- Vi ønsker ikke en president som forandrer sine ideer like ofte som hun bytter sine skjørt, sa Alliot-Marie.
- Å være vag passer i moteindustrien, men ikke innenfor politikken, sa hun senere da hun oppsummerte Royals opptreden under debatten mellom rivalene som ble sett av millioner over franskmenn.
- Ønsker ingen moralpreken
Også feminister, som var ventet å gi sin støtte til det som kan bli den første kvinnenlige presidenten, har gått hardt ut mot firebarnsmoren.
- Landet trenger ikke en mor som vil gi oss moralske prekener, sa Cathrine Millet, den kontroversielle forfatteren av boken The Sexual Life of Catherine M.
Allikevel har mange franske velgere gitt uttrykk for at de kunne tenke seg en kvinnelig president. Men bare de færreste mener kandidatens kjønn er viktigere enn vedkommendes politiske program.
– Jeg stemte på Ségolène Royal. Ikke fordi hun er kvinne, men fordi jeg støtter venstresiden. Dessuten er jeg overbevist om at Sarkozy er en stor løgner, sa Julie Chevallier (32) etter å ha gjort sin borgerplikt i Paris i dag.
Valgdeltakelsen var på rundt 86 prosent