Rystningene er målt til 6,3 på Richters skala og skjelvet hadde sitt episenter 85 kilometer nordøst for Roma. Provinshovedstaden L'Aquila i Abruzzo er hardest rammet.
Sykehuset også rammet
Sykehuset i L'Aquila er også hardt rammet, samtidig fortsetter skadede å strømme inn. Sykehuset har blant annet mistet vanntilførselen.
De skadde blir i tillegg til å komme inn i sykebiler, hastet inn i private biler av slektninger og venner. Fire av de omkomne er barn som allerede var innlagt på sykehuset da deler av det kollapset.
Redningsarbeidere frykter at tallet på omkomne vil øke dramatisk utover dagen.
Hardt ut over historisk by
Middelalderbyen L'Aquila med mange gamle bygninger har store materielle skader.
Et titalls personer er meldt savnet, men foreløpig er situasjonen uoversiktelig.
Flere bygninger raste sammen i L'Aquila og meldinger om skadeomfang begynner nå å strømme inn fra landsbyene i området.
Kollapsede hus
Ifølge det italienske nyhetsbyrået Ansa er det frykt for at flere mennesker er sperret inne i ruinene av hus som raste sammen i gamlebyen i L'Aquila. Blant annet har et studenthjem kollapset.
Det fryktes at det ligger mange studenter begravet i ruinene. Utenfor studenthjemmet samlet det seg gråtende medstudenter,
mange med tepper om skuldrene.
En tjenestemann i sivilt beredskap, Agostinoa Miozzo, anslår kollapsede bygninger til å være mellom 3000 og 10.000.
Vitneobservasjoner forteller om utbredt panisk stemning i gatene men også om et godt organisert nødhjelpsarbeid.
TV-bilder fra BBC viser gater i L'Aquila som er fulle av murstein og andre bygningsrester, og et moderne hus der taket er rast sammen.
Berlusconi på vei
Statsminister Silvio Berslusconi har avlyst den planlagte reisen til Moskva og er på vei mot katastrofeområdet.
Statsministeren skulle på et todagers besøk til den russiske byen. forretningsmenn.
Flere land tilbyr nå italienske myndigheter hjelp etter skjelvet.
Blant landene som vil hjelpe, er Frankrike, Tyskland, Hellas, Israel og Russland. Men en italiensk tjenestemann sier at det foreløpig ikke trengs hjelp fra utlandet
Flere skjelv
Det er meldt om flere etterskjelv i regionshovedstaden L'Aquila med 70.000 innbyggere.
Søndag kveld ble det registrert et middels kraftig skjelv ved Ravenna i det nordlige Italia, som kunne kjennes langs hele adriaterhavskysten fra L'Aquila i sør til Trieste og Bologna i nord. Det skjelvet målte 4,6.
I 2002 tok et skjelv ved den sørlige byen San Giuliano di Puglia over 20 menneskeliv. Skjelvet som målte 5,4 på Richters skala førte til at en skole kollapset. 26 av de døde var seksåringer i landsbyen.
I 1997 var tok nok et kraftig skjelv i sentrale regioner i landet, livet av 13 personer.
Les også:
Innbyggere samlet i sentrum av L'Aquila i morgentimene.
Foto: VINCENZO PINTO / AFP
