– En sorgens kveld for kopterne, sier norsk ekspert.
Minst 21 mennesker ble drept i det voldsomme bombeangrepet mot en ortodoks, koptisk kirke i byen Alexandria etter nyttårsmessen.
- Les også:
Spesiell feiring
Både i Egypt og andre steder blir årets julehøytid derfor svært spesiell for koptiske kristne, som feiret sin julaften torsdag. Deler av feiringen er avlyst.
– Folk er redde og sinte. Det har vært en respons fra koptere som er uvanlig sterk og militant i Egypt, med mange demonstrasjoner, sier førsteamanuensis Berit Thorbjørnsrud ved Universitetet i Oslo (UiO) til NTB.
70.000 politifolk er kommandert ut for å trygge koptiske kirker og turistattraksjoner under høytiden, og enkelte muslimer vil i solidaritet med kopterne opptre som menneskelige skjold ved kirker.
- Les også:
Del av globalt bilde
Egyptiske myndigheter har mistanke om at en Al Qaida-inspirert selvmordsbomber sto bak angrepet i Alexandria. Aksjonen kan derfor være ekstra illevarslende, fordi den kan bety at kopterne er blitt skyteskive for muslimske ekstremister med Al Qaida-sympatier.
– Det som er nytt, er at kopternes problemer og spenninger mellom koptere og muslimer blir tatt opp på globale ekstremistnettsteder og blir noe Al Qaida referer til, sier Thorbjørnsrud til NTB.
Gruppen Den islamske staten Irak rettet nylig trusler mot over 150 navngitte koptere og kirkesamfunn både i Egypt, USA og Europa.
Bruker kvinnehistorier
– I tillegg bruker ekstremister en strid om to koptiske prestekoner til å rettferdiggjøre angrep mot koptere, forklarer forskeren.
De to kvinnene skal ifølge al-Qaida ha konvertert til islam, men nå bli holdt fanget mot sin vilje av koptiske miljøer.
– Jeg er virkelig sjokkert over det jeg har lest, videoene som florerer, og hvordan disse kvinnehistoriene brukes så aktivt, sier Thorbjørnsrud.
Hun viser til at kopterne av ekstremistene stemples som femtekolonnister og USAs kristne lakeier.
Sinte på Mubarak
Kopternes sinne retter seg ikke bare mot muslimske ekstremister, men også mot egyptiske myndigheter. Kopterne, som utgjør inntil 10 prosent av Egypts befolkning på 80 millioner, føler seg ofte marginalisert og diskriminert.
– De innehar svært få ledende posisjoner innen politikk, høyere utdanning og sikkerhetsapparatet, forklarer analytikeren Mostafa Kamel el-Sayyed til AFP.
Egypt har i tre tiår vært styrt av president Hosni Mubarak, som beskrev angrepet mot kopterne som blind terrorisme som ikke gjør noen forskjell på koptere og muslimer.
Ikke nok av myndighetene
Men flere hundre rasende koptere har demonstrert etter angrepet og anklaget myndighetene for ikke å beskytte dem godt nok, skriver Reuters.
– Det er ikke nok at myndighetene uttrykker sorg og avsky når de ikke går videre og løser de juridiske problemene som kopterne står overfor. Myndighetene går ikke til et ordentlig motangrep mot fordommene mot koptere, forklarer Thorbjørnsrud, som jobber ved Institutt for kulturstudier og orientalske språk ved UiO.
Mubarak er kjent for å slå hardt ned på den politiske opposisjonen og har blant annet satt Det muslimske brorskap på sidelinjen en bevegelse som for lengst har tatt avstand fra voldsbruk. Det kan føre til økt rekruttering til mer radikale
grupper, frykter eksperter.