Statsminister David Cameron og president Nicolas Sarkozy er enige om å styrke forsvarssamarbeidet betraktelig. De to landene skal blant annet samarbeide om trening, innkjøp og utvikling av utstyr, teknologi og informasjonsdeling.
– Forholdet vil bli brakt opp på et nytt nivå. Aldri tidligere har det vært tettere, skriver den britiske forsvarsministeren Liam Fox i avisa Sunday Telegraph.
Forsvarssamarbeidet skal styrkes «på alle nivåer», ifølge Fox.
Kraftige kutt
Mye av årsaken for et tettere samarbeid er at de to landene må gjennomføre drastiske kutt i utgiftene. Den britiske regjeringen kunngjorde i oktober nedskjæringer i forsvarsbudsjettet på 8 prosent over de neste fire årene.
LES OGSÅ:
LES OGSÅ:
– Dette handler om penger. Man kan på en svært rask måte spare mye gjennom samarbeid om blant annet lufttransport og trening av flygere, sier forsvarsanalytiker Charles Heyman til nyhetsbyrået Reuters.
Cameron og Sarkozy forsøker gjennom samarbeidet å tyne mest mulig ut av kronene til forsvaret og samtidig beholde den militære posisjonen på verdensarenaen.
De to regjeringene understreker imidlertid at landene vil bevare suvereniteten og ikke være avhengig av hverandre militært.
– Vi vil opprettholde en egen kapasitet, sier forsvarsminister Liam Fox. Avtalen skal beskytte den nasjonale suvereniteten, sa Cameron mandag.
– Historisk
Det fransk-britiske samarbeidet har blitt diskutert over en periode. President Sarkozy sa tidligere i år at han var rede til å skrinlegge tidligere «tabuer» og å vurdere «konkrete prosjekter».
– Helt fra begynnelsen av har Sarkozy sagt at forsvarssamarbeidet må være uten tabuområder. Cameron var veldig åpen for det og sa at møtet må bli historisk, sier en kilde til avisa Financial Times.
I samarbeidsavtalen som blir undertegnet tirsdag, kan det også bli snakk om å utplassere jagerfly på hverandres hangarskip og å etterfylle drivstoff på hverandres fly.
Det er også snakk om samarbeid om utvikling av førerløse fly, såkalte droner, og rasjonalisering av rakettlagrene.
I tillegg kan skal det være aktuelt å koordinere patruljering med ubåter og hangarskip, slik at et hangarskip fra et av landene alltid er til havs.
Tidligere forsøk
Frankrike og Storbritannia står til sammen for 50 prosent av Europas militære kapasitet, 45 prosent av det samlede europeiske forsvarsbudsjettet og 70 prosent av forskning og utvikling.
Skeptikere peker på at Frankrike og Storbritannia har forsøkt seg på forsvarssamarbeid tidligere, men uten å lykkes. I 1998 kunngjorde Tony Blair og Jacques Chirac at de to landene skulle trappe opp samarbeidet, men lite skjedde.
Etienne de Durand ved det franske utenrikspolitiske instituttet (IFRI) sier de to landenes forsvarspolitikk har utviklet seg svært forskjellig.
Mens Frankrike har lagt vekt på en europeisk forsvarsevne, har Storbritannia prioritert et nært forhold til USA.
Men den økonomiske krisen har forandret situasjonen, sier Durand, ifølge nyhetsbyrået AFP.