– Gå en meter, og så må dere stoppe og lytte. De kan ligge rett foran dere, men slangene er nesten umulig å oppdage. Det er tusenvis av dem her, det er jeg sikker på, sier Acey Hurn (64).
– Hvis du blir bitt, må du holde deg helt rolig sånn at giften ikke sprer seg fort i kroppen. Så må vi suge ut giften med en gang.
Tar de før de kommer ut av hiet
Acey, Donnie Willman (54) og broren Keith Willman (57) har jaktet klapperslanger siden de var barn, og vet å passe seg for klapperslangene. Med forsiktige skritt saumfarer de gresset med speil i hånden. Speilet reflekterer sollyset og dermed har de en lommelykt som ikke trenger batterier når de skal lyse inn under steiner og inn i fjellsprekker.
Den største inntekten får jegerne fra forskningsindustrien som kjøper giften fra slangene.
Foto: Martin Giæver / NRK– På våren holder de seg mye inne i hiene og vi prøver å finne dem før alle kryper fritt rundt, sier Donnie, mens han lyser inn i en fjellsprekk der han tror det kan oppholde seg slanger.
Tusenvis av jegere går rundt med speil på denne tiden. Slangebestanden skal holdes nede, men dette er også blitt en stor begivenhet her i nordvest-Texas.
Fanges, grilles og spises
Den andre helgen i mars arrangeres den årlige klapperslange- samlingen der slanger fanges, grilles og spises.
I den store rodeohallen i byen holdes det slangeoppvisninger og tilskuere kan få prøve seg som slangetemmere.
– Dyrevernorganisasjonene liker ikke dette, sier Kevin Sager, president for årets arrangement. Det er viktig for oss å holde på denne tradisjonen, det betyr mye for byen vår og med så mange deltagere kan vi kontrollere bestanden. Det er også viktig å lære folk hvordan de kan leve i et område med slanger, for vi blir aldri kvitt dem.
Fanget to tusen klapperslanger
I år fanget jegerne rundt to tusen klapperslanger under festivalen som har tretti tusen besøkende. Slangeskinn og kjøtt selges, men den største inntekten får jegerne fra forskningsindustrien som kjøper giften. Flere universiteter forsøker å lage medisin av klapperslangegift, selv om det store gjennombruddet har latt vente på seg.
Ute på de enorme slettene har jaktlaget fått øye på et slangehi og pumper gass inn i hullet.
Donnie Willman pumper gass inn i slangehiet.
Foto: Martin Giæver / NRK– Slangene hater gassen og da kommer de krypende ut, sier Donnie, mens han pumper opp og ned på kannen.
De tre karene står klar med sine spesiallagde klyper, og etter kort tid kommer den første klapperslangen ut.
– Det er en fin en, roper Acey.
– Når det kommer en, er det stort sett flere der inne, sier Keith.
Slangen, som er over en meter lang, prøver febrilsk å komme seg løs, og lager den lett gjenkjennelige klappelyden med halen.
– Nå må vi passe på, sier Donnie. Vi må holde denne fast, men vi må også se opp for andre slanger som kan komme fram mens vi går.
VIDEO: Slik foregår jakten på klapperslangene i Texas.
– Sleipe og flinke til å gjemme seg
De løfter slangen opp i en metallbøtte og setter lokk på. I løpet av kort tid kommer flere slanger tilsyne og jaktlaget har iløpet av ti minutter fanget fire klapperslanger i bøtten.
– Dette er en bra fangst, konstaterer de tre. Noen ganger kan vi være ute hele dagen uten å fange en eneste en. De er sleipe og flinke til å gjemme seg, men med fint vær er dette gøy uansett, sier Donnie.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Mark Morrow, sønnen Sean og Donnie Willman speider etter slanger i en fjellskrent.
Foto: Martin Giæver / NRKFjorten år gamle Sean Morrow er også ute for å jakte i dag, sammen med hunden sin og faren Mark. Sean har jaktet slanger i mange år og virker svært rutinert.
– Det er utrolig gøy å være med, og jeg har fanget mange slanger tidligere, men hittil i år har det gått dårlig. Men jeg er ikke redd for slangene, jeg vet hvordan jeg skal håndtere dem, sier han.
VIDEO: – Det hjelper å være litt gal, sier Acey Hurn.
– Det hjelper å være litt gal
Det ender med med fire klapperslanger for jaktlaget denne dagen. Etter jakten samles de rundt pick-upen, drikker et par øl og sier seg fornøyd med fangsten. De tre voksne Texas-karene håper de får holde på med dette i lang tid fremover.
– Noen hopper i fallskjerm - vi jakter slanger, det er da vi får vårt adrenalin-kick, sier Donnie.
– Mange utenfor Texas synes vi er gale, og det hjelper nok å være litt gal her ute, sier Acey.
Les mer om klapperslange-jakta i Texas .
Donnie Willman og broren Keith møtes ved pick-upen etter jakta.
Foto: Martin Giæver / NRKLES FLERE SAKER FRA NRKs ROADTRIP I USA:
