Stadig mindre prakt og kjøligere kroppsspråk

Møtet skal skje kl. 10 amerikansk østkysttid i det relativt beskjedne kartrommet i presidentboligen. Det er det samme rommet hvor de to drakk te og samtalte i 2010 og 2011.

Ved siste møte der var Obama nærmest fritidskledd, mens han året før møtte Dalai Lama i stram svart dress med slips. Begge gangene ble bare ett bilde distribuert til pressen, begge med god avstand mellom de to.

Lukkede dører

Møtet i dag skal foregå bak lukkede dører i kartrommet, ikke i det større og mer pompøse Ovale kontor, hvor Bush og Clinton gjentatte ganger tok imot Dalai Lama. Møtet blir ikke åpent for mediene, heller ikke for fotografering, opplyser Det hvite hus.

Talskvinne Caitlin Hayden i Det nasjonale sikkerhetsrådet i Det hvite hus understreker overfor Time at presidenten møter Dalai Lama «i kapasitet av å være en spirituell leder». Det betyr at han blir mottatt med helt andre seremonielle omstendigheter enn politiske ledere som oftest blir.

Amerikanske medier spekulerte i fjor om Obama var i ferd med å distansere seg fra den tibetanske lederen for å bedre forholdet til Kina da det to møttes helt uformelt på et hotell i den amerikanske hovedstaden i stedet for med pomp og prakt i Det hvite hus.

Få år tidligere var Dalai Lama er hyppigere gjest i Det hvite hus og kroppsspråket et annet og varmere. George W. Bush poserte med bredt smil og de to holdt hender på bildet.

Kina: Avlys møtet!

Kina mener at politiske ledere som møter Dalai Lama støtter separatisme, og har gjentatte ganger sendt skarpe signaler om at Beijing ser med særs ublide øyne på slikt.

Flere land har erfart at slike møter følges av en isfront med avlyste politiske møter, trenerte handelsavtaler, tollproblemer og isende taushet. Slike ting svir når de kommer fra verdens nest største økonomi.

Fredag oppfordret Kina den amerikanske presidenten om å avlyse møtet med Dalai Lama.

– Møtet er en alvorlig innblanding i Kinas innenrikspolitikk, sa Hua Chunying, talskvinne for kinesisk UD. Hun sier at møtet er et alvorlig brudd på prinsippene for internasjonale relasjoner, og at det vil ha skade («severly impair») forholdet mellom USA og Kina.

I1950 okkuperte Kina Tibet og innlemmet det i Folkerepublikken. Dalai Lama har bodd i eksil i India siden 1959. Han reiser svært mye, både for å spre kunnskap om buddhisme, for å besøke andre tibetanere som bor i eksil i utlandet, og for å samle politisk støtte for Tibets sak.

• Les mer om Tibets historiske frihetskamp.

Brenner seg til døde

De siste årene har protestene mot Kinas overgrep mot tibetanerne resultert i at flere buddhistmunker og nonner har satt fyr på seg selv i protest. 100 tibetanske munker har satt seg selv i brann de siste årene. Disse handlingene har utløst internasjonal fordømmelse av Kinas linje.

• Munker tenner fyr på seg selv i protest mot Kinas styre

Dalai Lama sier han ikke kjemper for uavhengighet for Tibet, men indre selvstyre for provinsen, og at Kinas brudd på menneskerettighetene må opphøre. Hans ikke-voldslinje har hatt bred støtte siden han fikk Nobels fredspris i 1989, men Kinas forsøk på å isolere ham ser ut til langsomt å stramme det til for ham på invitasjonssiden.

Til Norge i mai

I mai kommer Dalai Lama til Norge på et tre dagers besøk i regi av Nobelinstituttet, Tibetkomiteen og et buddhistsamfunn. Ingen norske toppolitikere har sagt de vil møte ham, men de har heller ikke sagt direkte nei.

Spekulasjonene har gått høyt om utenriksminister Børge Brende denne gangen vil møte fredsprisvinneren fra 1989. Brende har tidligere være formann i Tibetkomiteen, kritisert Kina og bedt om at Norge tar Tibetsaken opp i FN.

• Vennene trekker seg unna Dalai Lama

Nå er forholdet til Kina iskaldt, ikke minst etter at Liu Xiabao fikk fredsprisen i 2010. Eksportnæringen har allerede opplevd at Kinas porter er smalere enn før.

Nå går en stor andel av den norske lakseeksporten til Vietnam som på kort tid er blitt den største asiatiske markedsplassen. Derfra går fisken videre til Kina, og dermed mister den norske delen av næringen et ledd i kjeden. Norske eksportører presser på for at regjeringen skal bedre forholdet til Kina, og sier det handler om arbeidsplasser.

Tibetanere i Norge lurer på hvor den norske regjeringen ender opp. Som en forsvarer av menneskerettighetene eller som en døråpner for eksportindustrien. For det er ikke umulig at frykten for kinesiske reaksjoner og tap i laksenæringen vil føre til at Børge Brende i mai «dessverre er opptatt på annet hold».

• Dalai Lama-besøk er blitt Brendes hodepine