Kirkeledere: – Kristnes fremtid i Israel står på spill

Kirkeledere i Jerusalem roper varsko i et opprop sendt ut sist uke:

«Det har vært utallige tilfeller av fysiske og verbale overgrep mot prester og andre kirkefolk. Kirker og andre hellige steder blir utsatt for angrep og hærverk. Lokale kristne blir plaget mens de forsøker å leve sine vanlige liv.»

De fleste av verdens kristne samfunn har en kirke i Jerusalem. Byen er ansett som hellig for mange av verdens kristne.

Byens kirkeledere skriver i brevet at situasjonen har blitt stadig dårligere siden 2012 og at det er radikale grupper som står for hærverket mot kirkene og de kristne i byen.

«Denne taktikken blir brukt av radikale grupper som en bevisst måte å drive den kristne menigheten ut fra Jerusalem og andre deler av Det hellige land», heter det.

Bosettere kjøper opp eiendommer

Preses i Den norske kirke og tidligere leder for Kirkenes Verdensråd, Olav Fykse Tveit er bekymret for måten kristne blir behandlet på i Israel og på de okkuperte palestinske områdene.

– Bosettere overtar kirkenes eiendommer i gamlebyen og kristne palestinere presses ut fra sine boliger, sier Fykse Tveit.

I dag er 2 prosent av innbyggerne i Jerusalem kristne, i 1922 var det 20 prosent. I gamlebyen i Jerusalem bor det nå bare 2000 kristne.

Fykse Tveit sier til NRK at de kristne palestinere presses ut av byen fordi de ikke har samme rettigheter som folk med israelsk statsborgerskap.

– Det er et problem at staten Israel ikke gjør nok for å trygge de kristne og kirkelige bygg mot trakassering og angrep fra radikale jødiske grupper, sier preses i Den norske kirke.

Fykse Tveit mener at det er viktig at verden, og spesielt de kristne kirkene, følger med på hva som skjer i Jerusalem.

– Jeg har vært bekymret for situasjonen i Jerusalem siden første gang jeg besøkte byen. Nå har situasjonen blitt verre. Det er vår hellige by og det er viktig at det er kristne til stede i Jerusalem.

Les mer om eiendomskampen mellom bosettere og palestinere her.

– Forvrenger fakta

Den Israelske ambassaden i Oslo skriver i en e-post til NRK at kristne føler seg trygge i Israel.

– Samtidig som antallet kristne i Midtøsten minker, har den kristne befolkningen i Israel vokst jevnt og trutt. Dette er et vitnesbyrd på at religionsfrihet er hellig, og at kristne føler seg frie og trygge i Israel.

Pressekontakten ved ambassaden forteller at religionsfriheten beskyttes av sterke domstoler og et politivesen som griper inn når de når det er grunn til å gripe inn.

– Å sammenligne dagens befolkning i Jerusalem med hva den var for hundre år siden, forvrenger de reelle fakta. Slike uttalelser har som effekt at søkelyset blir dratt vekk fra de kristnes vanskelige situasjon i Midtøsten, skriver pressekontakten ved ambassaden.

Færre turister, mer hærverk

Kirkene har opplevd mer hærverk ettersom mengden kristne besøkende i byen har gått ned.

Fykse Tveit forteller han ikke har vært i Jerusalem siden pandemien startet og at reiserestriksjoner har gjort det vanskeligere for verdens kirker å følge med på situasjonen i Det hellige land.

I tillegg til oppropet fra Jerusalem har erkebiskopen av Canterbury og overhodet for den katolske kirken i Jerusalem publisert kronikker i britiske medier.

– Vår fremtid står på spill, skriver fader Francesco Patton fra den katolske kirken i Jerusalem i avisen Daily Telegraph.

Den katolske kirkelederen skriver at en liten gruppe kan ødelegge for mange uskyldige, særlig hvis de skyldige ikke blir straffet.

«Disse radikale gruppene representerer ikke regjeringen eller folket i Israel. Men en radikal minoritet kan ødelegge for mange uskyldige, spesielt hvis deres forbrytelser ikke blir straffet», skriver fader Patton.

Kirkelederne skriver i oppropet at verdens regjeringer må gripe inn for sikre den kristne befolkningen i Jerusalem.

Israel: grunnløse påstander

Israels regjering har svart på oppropet fra kirkelederne.

Talsmann for landets utenriksminister skriver på Twitter at kritikken er grunnløs og ikke har noen forankring i virkeligheten.

«Religiøse ledere spiller en viktig rolle i å lære folk opp i toleranse og sameksistens. Kirkeledere burde få være sitt ansvar bevisst og være klar over at konsekvensen av det de har publisert kan være vold og skade av uskyldige folk.» skriver talsmann for Israels utenriksminister, Lior Haiat, på Twitter