Kina vil bygge sin egen romstasjon

Mens USA svinger sparekniven og legger ned det ene romfartsprogrammet etter det andre , sprøyter Kina stadig større summer inn i sitt romfartsprogram.

Les: Discovery landet for siste gang
Les: Neil Armstrong refser Obama

Landet har allerede planlagt å sende folk til månen i 2025, og jobber også med å sende sonder til både Mars og Venus.

Nå vil Kina ha sin egen romstasjon, som skal navngis ved hjelp av en konkurranse for publikum.

Mindre enn ISS og Mir

Stasjonen kommer til å være mindre enn Den internasjonale romstasjonen (ISS), som er fem ganger lengre og sju ganger tyngre, melder det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua.

Se hvor romstasjonen er akkurat nå

– Den 60 tonn tunge romstasjonen er relativt liten sammenlignet med Den internasjonale romstasjonen og Russlands Mir-stasjon, som var i drift fra 1986 til 2001, sier forsker Pang Zhihao ifølge britiske Telegraph.

Romstasjonen skal bestå av tre moduler, to av dem laboratorier, og er det siste leddet i et prosjekt som startet i 1992.

Siden den gang har Kina blitt det tredje landet som har sendt mennesker ut i rommet, og i 2008 ble landets første romvandring sendt direkte på riksdekkende TV.

– Det er bare verdens tredje romstasjon med flere moduler, som vanligvis krever langt mer komplisert teknologi enn romlaboratorium med bare en modul, sier Pang.

Les også: Kina velger ut kvinnelige romfarere

Nytt romkappløp?

Den internasjonale romstasjonen, som er den eneste i bane rundt jorda for øyeblikket, er et samarbeid mellom USA, Russland, Canada, Europa og Japan.

Et slikt samarbeid var utenkelig da romkappløpet sto på som verst under den kalde krigen, men nå kan det være duket for et nytt kappløp.

Les: 50 år med bemanna romfart - suksesser og katastrofer
Les: Romturisme en realitet om 18 mnd?

Da USA la ned sitt romfartsprogram ble det klart at de skal kjøpe tjenester av Russland fram til det er mulig å bruke private aktører.

Et sete tur/retur til ISS koster rundt 54 millioner dollar, og amerikanerne er trolig lite villige til å samarbeide med Kina.

– Dette kan utvikle seg til et nytt romkappløp, og om USA vil være villig til å samarbeide med Kina vil tiden vise, sa romfartsekspert Erik Tandberg til forskning.no i mars .