– Vi anser nå, som vi alltid har gjort, at bosettingene er ulovlige, sa Kerry etter et møte med Palestinas president Mahmoud Abbas i Betlehem onsdag.
Israel har de siste månedene gitt tillatelse til bygging av flere tusen nye boliger på Vestbredden og i Øst-Jerusalem.
Palestinerne er klar på at det ikke er noe å forhandle med israelerne om så lenge utbyggingen av jødiske bosettinger i okkuperte områder fortsetter.
Verdenssamfunnet har stemplet disse bosettingene som i strid med folkeretten, noe Israel bestrider.
Anklager palestinere
Kerry er i Midtøsten for å diskutere den fastlåste fredsprosessen med partene, og før møtet med Abbas, møtte han den israelske statsministeren Benjamin Netanyahu i Jerusalem.
Netanyahu tegnet et dystert bilde av situasjonen i Midtøsten og anklagde palestinerne for å skape «kunstige kriser» i arbeidet for fred.
– Jeg er bekymret for at vi ikke skal oppnå framskritt, fordi jeg ser at palestinerne fortsetter å provosere og skape kunstige kriser. De løper sin vei for å unngå historiske avgjørelser som må tas for å skape ekte fred, sa Netanyahu til Kerry.
– Vilje til kompromiss
Den amerikanske utenriksministeren anslo en mer positiv tone og sa at han er sikker på at partene kan oppnå resultater hvis de begge viser vilje til kompromiss.
– Vanskeligheter og spenninger vil det alltid være, men jeg tror vi kan jobbe oss gjennom dem, sa Kerry.
– President Barack Obama mener det går en vei videre, og det samme gjør jeg. Vi har begge en tro på denne prosessen, ellers ville vi ikke legge så mye tid og krefter i den, tilføyde Kerry overfor mediefolk i Jerusalem.
- Les også:
Sier nei
Men palestinerne sier nei til videre forhandlinger så lenge utvidelsene av bosettingene fortsetter. At Israel har løslatt en rekke palestinske fanger fra israelske fengsler den siste tiden, er ikke nok, mener myndighetene i Ramallah.
Til tross for over 30 møter de siste tre månedene, har det vært liten framgang å spore i forhandlingene mellom israelere og palestinere.
Sist helg la Israel over 1.000 nye boliger på Vestbredden og drøyt 800 i det okkuperte Øst-Jerusalem ut på anbud.