Siste Kennedy ute av Washington

Helt siden John F. Kennedy ble valgt til Representantenes Hus i 1946, har det vært minst en folkevalgt Kennedy i Washington.

Familiens største øyeblikk kom 7. november 1962 da Edward (Ted) Kennedy ble tatt i ed som senator, samtidig som en bror (John) var president og annen bror (Robert) var justisminister.

Med totalt en president, tre senatorer og tre medlemmer av Representantenes Hus i sin midte, er Kennedy-famiien så nær man kommer en kongefamilie i USA.

• Les også: Kennedy - USAs kongefamilie

- Det er ikke slik at det å ha en Kennedy i Washington er en nødvendighet for at republikken skal overleve.

- Men for folk som husker tilbake til de tidlige Kennedyene, og opplevde at amerikansk politikk ble mer splittet og kranglete, var det noe beroligende i et element av kontinuitet, sier professor i statsvitenskap ved Rutgers University, Ross K. Baker, til New York Times.

Andre politikerfamilier, som Clinton og Bush, kan hverken skryte av like mange aktive politikere som medlemmer, eller like langt virke i politikken.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Mer enn famiie

Det er langt mer enn et etternavn som forsvinner ut av Kongressens mantallsruller med Patrick Kennedy.

Gjennom onklene John og Robert har etternavnet etterhvert fått en nærmest religiøs klang.

Mens amerikansk politikk har tatt lange skritt mot høyre de siste tre tiårene, står Kennedy-navnet igjen som et varemerke for en mer aktiv stat.

Patricks far, Edward, er med sine nesten 47 år i Washington den senator i USAs historie som har sittet fjerde lengst i embetet.

Han var kjent som en effektiv lovgiver, og sto blant annetbak viktige lover om innvandring, helseforsikring for barn, borgerrettigheter og AIDS-behandling.

Til tross for at Edward Kennedy var et symbol for venstresiden i amerikansk politikk så kunne han også krysse blokkgrensene for å få noe gjort.

De senere årene var han særlig kjent for at han i 2001 samarbeidet med president George W. Bush om en stor skolereform, kjent som «No Child left Behind».

Edward Kennedy døde av kreft i hjernen 25. august 2009, og siden det har sønnen vært den siste valgte Kennedy i Washington.

Lite markant

Mens faren, Edward, fikk vedtatt over 300 lover gjennom sine 47 år i senatet, så er det langt færre spor etter Patrick i amerikanske lovbøker.

Hans største bedrift som politiker var da han i 2008 sto bak et lovforslag som sidestilte forsikring for behandling av mentale og fysiske lidelser.

De siste månedene i Representantenes Hus brukte Patrick Kennedy mye tid å kjempe for penger til forskning om og behandling av tidligere soldater som har fått hjerneskader.

Patrick Kennedy sier at han vil fortsette arbeidet for mentalt syke, selv om han nå går ut av Kongressen.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Sin dose skandaler

Som mange andre medlemmene av familien, har også Patrick hatt sine alkohol- og kvinnehistorier. Allerede som tenåring ble han behandlet for bruk av kokain.

Mest oppmerksomhet vakte det da han i 2006 kjørte bilen sin inn i en barrikade utenfor Kongressbygningenen i Washington klokken 02.45 om natten.

Vitner sier at de så ham drikke på en var i forkant av hendelsen, men selv hevder han å ikke ha drukket. Politiet kjørte ham hjem, og det ble ikke tatt blodprøve.

Dagen etter sto Patrick Kennedy frem og innrømmet at han var avhengig av reseptbelagte medisiner og han lot seg frivillig legge inn på en avrusningsklinikk.

Kan komme nye Kennedyer

Selv om siste Kennedy forlater Kongressen for denne gang, så er det nye som kan komme inn.

Enken etter Edward Kennedy, Victoria Reggie Kennedy, ses på som en mulig kandidat til å stille til kamp mannens tidligere senatsplass i 2012, selve Kennedy-setet som Demokratene tapte i fjor høst til Republikanerne og som ble et enormt symbolnederlag for partiet.

• Les: Obamas sviende nederlag
• Patrick Kennedy: - Velgerne ønsket blod

Eldstesønnen til Robert Kennedy, Joseph Patrick Kennedy II, eldstesønn av Robert, ble spurt om å direkteoverta setet etter onkelen Edward, men takket nei til en videre politisk karriere. Han var fra 1989 til 1999 medlem av Representantenes hus for Kennedy'enes hjemstat Massachusetts, samme plass som hans onkel, presidenten, i sin tid besatt.

Nå bruker han sin posisjon i miljøkampen i stedet, men har ikke fullstendig utelukket et comeback.

Robert Kennedy jr., en annen av Robert Kennedys 11 barn, er sterkt engasjert i miljøvernsaken, og vurderte i 2008 å stille til valg som senatskandidat fra New York, hvis Hillary Clinton ble valgt til USAs president. Clinton hadde da farens gamle sentatsplass.

Datter av president John F. Kennedy, Carolyn Kennedy, var også i en periode aktuell som etterfølger etter Hillary Clinton i Senatet, det samme som onklen snuste på, men trakk seg.

Joseph P. Kennedy III, barnebarn av Robert og sønn av Robert jr., vurderte å stille til valg til Representantenes Hus i år, men takket nei i denne omgang.

Derimot har sønnen til Edward Kennedy jr., Edward Moore Kennedy III, i en alder av 12 år proklamert at han akter å sentor for Massachusetts, i likhet med sin legendariske bestefar og onkel. Han kan i så fall arve plassen hvis hans stebestemor lykkes i gjenerobringen.

Far og sønn

Etter at far (Edward) døde og sønn (Patrick) nå er ute, kommer det likevel til å være et far-og-sønn-par når den nye Kongressen trer sammen på nyåret

Til forskjell fra med Kennedyene er det nå den ekstreme høyresiden som kan skilte med en kongressfamilie.

Representanten Ron Paul fra Texas har i en årrekke vært skattekutternes favoritt.

I november ble sønnen, Rand Paul, valgt som senator fra Kentucky, med full støtte fra Tea Party-bevegelsen.

For den amerikanske venstresiden, og for de fleste politisk interesserte amerikanere, blir det imidlertid en ny tidsregning som starter når den siste Kennedy forlot Washington.