Dermed havner Japan i samme kategori som Island og Norge, som fra før er de eneste landene som har reservert seg mot forbudet til Den internasjonale hvalfangstkommisjonen fra 1986 mot kommersiell hvalfangst.
Norge og Island driver fremdeles kommersiell fangst.
– I landets historie har Japan brukt hval, ikke bare som en kilde til protein, men også til en rekke andre ting. Hvalfangst har vært viktig for lokalsamfunnene og det har bidratt til å utvikle kulturen, står det i en uttalelse.
Siden Japan forslo å få kommersiell hvalfangst tillatt i september, men ble nedstemt i hvalfangstkommisjonen, har det vært ventet at de ville trekke seg.
Etter at forslaget ble nedstemt, truet Japans visefiskeriminister Masaaki Taniai med å forlate medlemsorganisasjonen IWC dersom de ikke begynner å finne en vei i retning av at kommersiell hvalfangst kan gjenopptas. Onsdag kom erklæringen.
- Les:
Trekker seg
– Vi har besluttet å trekke oss fra den internasjonale hvalfangstkommisjonen for å gjenoppta kommersiell hvalfangst i juli neste år, sier talsperson for japanske myndigheter, Yoshihide Suga.
Han sier Japan vil informere IWC offisielt innen utgangen av året, hvilket betyr at de er ute av kommisjonen 30. juni.
I praksis betyr en tilbaketrekking at Japans hvalfiskere kan jakte vågehval og andre arter som IWC for øyeblikket holder en beskyttende hånd over med sitt regelverk.
Fangsten vil være begrenset til Japans territorialfarvann og eksklusive økonomiske soner. Japan vil ikke jakte hval i Antarktis eller på den sørlige halvkule.
Får kritikk
Både stater og miljøorganisasjoner kritiserer Japan for at de ønsker å gjenoppta hvalfangsten.
Leder for miljøvernorganisasjonen Greenpeace i Japan, Sam Annesley, er skuffet. Han mener at Japan må handle for å bevare økosystemene i havet, i stedet for å gjenoppta hvalfangsten.
– Erklæringen i dag er ikke i tråd med det internasjonale samfunnet, og gir enda mindre beskyttelse til våre hav og disse majestetiske skapningene, sier han ifølge CNN.
Den australske regjeringen sier at de er ekstremt skuffet, og oppfordrer Japan til å revurdere å trekke seg fra kommmisjonen.
– Australia vil fremdeles være resolutt imot alle former for kommersiell og såkalt hvalfangst til forskningsformål, sier utenriksminister Marise Payne og miljøminister Melissa Price i en uttalelse.
Også New Zealands utenriksminister Winston Peters oppfordrer Japan til å bli i Hvalfangstkommisjonen.
– Hvalfangst er en utdatert og unødvendig praksis. Vi fortsetter å håpe at Japan vil revurdere sitt standpunkt, og vil slutte med all hvalfangst, sier han.
Smutthull
Japan har fram til nå utnyttet et smutthull i regelverket som gjør at de kan drive hvalfangst.
Det har da vært til forskningsformål, men hval havner likevel på markedet i Japan. Forskningshvalen har vært fanget i Antarktis.
Når Japan er ute av IWC, kan landet imidlertid ikke fortsette med sin såkalte forskningsfangst.
Den muligheten fikk landet nemlig kun som medlem i hvalfangstkommisjonen, og uten medlemskap, ikke noe unntak fra Antarktistraktaten, som forbyr hvalfangst.
For og imot
Det er svært ulikt syn på hvalfangst blant IWCs medlemmer. I oktober fremmet Japan forslaget om å oppheve forbudet mot kommersiell hvalfangst, slik at man fra 2020 kunne drive kommersiell fangst på hvalarter som ikke er utrydningstruet.
Det ble nedstemt, med 41 land som stemte mot forslaget, mens 27 land stemte for. Japan hadde trengt tre firedelers flertall for å få forslaget godkjent. Den sterkeste motstanden mot hvalindustrien kommer fra USA, EU-land og Australia.
Også innad i Japan, som tradisjonelt har hatt høyt forbruk av hval, er synet på hvalfangst varierende, og forbruket er gått kraftig ned de siste tiårene.
En stor andel av befolkningen sier de sjelden eller aldri spiser hvalkjøtt.