Noen dager etter at den israelske hæren foretok en delvis tilbaketrekning fra Gaza, forlot andre militære avdelinger Betlehem i nok en israelsk test på om den palestinske ordensmakten kan klare å holde væpnede ytterliggående grupper i sjakk.
Mange av de israelske soldatene og deres tunge militære kjøretøyer har gradvis trukket seg ut av Betlehem allerede.
Og fra og med i morgen kveld skal den kristne og muslimske befolkningen i byen også bli befridd for portforbud og israelske nattpatruljer.
I en overraskende vennlig tone sa statsminister Ariel Sharon og hans palestinske kollega Mahmoud Abbas i dag at de vil forplikte seg til å gjøre slutt på voldshandlingene og arbeide for en politisk løsning i tråd med den internasjonalen fredsplanen for Midtøsten.