Ifølge anonyme israelske regjeringskilder skal den indre kretsen av ministere som utgjør sikkerhetskabinettet, ha blitt enige i prinsippet om at den palestinske lederen må sendes ut av de palestinske selvstyreområdene.
Hæren skal få instruks om å forberede en slik utvisning, men det skal ikke skje umiddelbart på grunn av amerikanske innvendinger, opplyser en kilde til nyhetsbyrået Reuters.
Korei trekker seg
Den palestinske statsministerkandidaten Ahmed Korei reagerer med å si at han ikke vil bli regjeringssjef likevel, på grunn av den israelske beslutningen.
- Dette er en farlig og alvorlig beslutning, som dersom den blir gjennomført ikke bare setter de palestinske områdene i brann, men hele regionen, sier Korei.
Palestinere demonstrerer
Flere tusen palestinere er i kveld samlet utenfor Arafats hovedkvarter i Ramallah, for å protestere mot en eventuell utvisning av presidenten.
I en kort tale til demonstrantene sa Arafat at han ikke vil forlate hovedkvarteret, uansett hva Israel prøver seg på. Også på Gaza-stripen og i andre palestinske byer demonstrerer titusenvis av palestinere.
Advarer
Frankrikes president Jacques Chirac minnet i dag Israel om at Arafat er palestinernes valgte president, og sa at det vil være en stor feil å sette ham på sidelinjen.
- Jeg tror EU også vurderer det som en alvorlig feil å fjerne Arafat fra den politiske arena, sa Chirac.
Egypts president Hosni Mubarak mener en utvisning bare vil føre til en opptrapping av voldsspiralen i Midtøsten.
- Det vil være en monumental feil. Det kan føre til en ekstremt farlig situasjon, påpeker han.
En av Arafats nærmeste medarbeidere, Nabil Abu Rudeina, sier Israel kommer til å betale en høy pris dersom Arafat blir utvist.
- Må drepes
Avisen Jerusalem Post krevde på lederplass i dag at Arafat må drepes.
- Verden gir oss ikke noe annet valg enn å drepe Yasir Arafat. Vi står ved et historisk veiskille der den diplomatiske faren ved å forsvare oss selv, overstiges av faren ved ikke å gjøre det, skriver avisen.
Når det avgjørende øyeblikket kommer, er det ikke noe poeng å stanse på halvveien. Skal vi fordømmes uansett, kan vi like gjerne gjøre det, mener Jerusalem Post.
Avisen var lenge Israels eneste engelskspråklige avis, og var kjent for sin uavhengige journalistikk. Det siste tiåret har avisen havnet lenger og lenger ut på høyresiden, og legger i dag ikke skjul på sin støtte til Ariel Sharon og hans Likud-parti.
Utelukker ikke
Kravet om likvidering av palestinernes 74 år gamle president har støtte langt inn i Sharons regjering.
- En utvisning av Arafat er minimum. Vi må heller ikke utelukke muligheten av å få ham likvidert, sa forsvarsminister Shaul Mofaz til Israels største avis Yediot Aharonot.
Avisen Ma'ariv mente å vite tidlig i dag at Sharon-regjeringen i realiteten allerede hadde besluttet å deportere Arafat.
-Den israelske hæren forbereder Arafats utvisning, men USA vil stanse dette i siste minutt, skrev Ma'ariv.
Omringet
Også utviklingen på bakken bærer bud om en nært forstående aksjon. Etter først å ha orientert den palestinske guvernøren i Ramallah om at alle personer med våpen, også palestinske politimenn og sikkerhetsfolk, ville bli angrepet, tok israelske styrker oppstilling bare 300 meter fra Arafats utbombede hovedkvarter.
Utenriksminister Silvan Shalom bekreftet før møtet i sikkerhetskabinettet at det hersket bred enighet i regjeringen om å deportere Arafat, men han sa ingenting om hvor den palestinske lederen skal sendes.
Advarer Sharon
Både USA og EU har tidligere advart Israel på det skarpeste mot å deportere Arafat fra de palestinske områdene, og også fra palestinsk hold er advarslene mange.
- Et forsøk på å skade Arafat vil bringe denne regionen på avgrunnens rand, sa Arafats nære medarbeider Ahmed Abdel Rahman til radiostasjonen Voice of Palestine i dag.
Også flere av Sharons støttespillere bærer en nagende frykt for at Arafat vil kunne gjøre større skade i eksil, enn om Israel opprettholder sin 20 måneder lange beleiring av ham.
- Han vil bli et mye større problem når han fritt kan reise verden rundt, enn han er der han sitter innelåst i Ramallah, mener Jerusalem Posts lederskribent, og tar til orde for at han bør tas av dage.