– Dette er en dag for glede for forkjemperne for frihet og uavhengighet, sier Said a-Attaba (56), som i 1977 ble dømt for drapet på en israelsk kvinne.
198 fanger løslatt
De 198 fangene ble løslatt fra et fengsel på Vestbredden og ble møtt av palestinske ledere som eskorterte dem til Abbas’ hovedkvarter i Ramallah for en stor feiring.
De løslatte palestinerne ble møtt av flere tusen jublende mennesker i Ramallah.
– Løslatelsen av denne gruppen fyller oss med glede, men vi blir ikke fornøyde før alle fanger er løslatt, og 11.000 venter fortsatt, sa Abbas til menneskemengden.
– Det vil ikke bli noen fred uten en løslatelse av alle våre fanger.
En gest til Abbas
Blant de løslatte er det ifølge israelske myndigheter to fanger «med blod på hendene». I Israel er dette en beskrivelse av fanger som har drept israelere.
– Dette er en gest til det palestinske lederskapet for å styrke moderate og pragmatiske krefter, sier talsperson Mark Regev for statsminister Ehud Olmert.
– Vi håper det vil bidra til et positivt miljø. Det er ikke lett å løslate fanger, spesielt ikke dem som har vært involvert i terrorangrep, fremholder han.
Løslatelsen fant sted få timer før USAs utenriksminister Condoleezza Rice skulle innlede et besøk i Israel. Rice håper å kunne blåse liv i fredsforhandlingene mellom Israel og palestinerne.
Israel har løslatt over 1.800 palestinske fanger siden Abbas ble valgt i januar 2005, men minst 11.000 palestinere befinner seg fortsatt i israelsk fangenskap.