Folkeavstemningen om å endre grunnloven for å tillate homoekteskap vil bli holdt tidlig i 2015, opplyser justisminister Alan Shatter.
Vedtaket om å holde folkeavstemningen ble gjort av den irske regjeringen tirsdag.
Det kommer etter at grunnlovskommisjonen, som er satt ned for å vurdere endringer i grunnloven, tidligere i år gikk inn for å tillate homoekteskap i grunnloven.
Jerry Buttimer, et av de få parlamentsmedlemmene som har stått frem som homofil, kaller beslutningen et stort skritt mot et mer inkluderende og rettferdig samfunn.
– Det er et ytterligere bevis på at vårt samfunn har forandret seg og er i ferd med å bli et sted der man, uavhengig av seksuell legning, blir behandlet på lik linje med andre borgere, sier Jerry Buttimer, fra partiet Fine Gael.
Forbudt for 20 år siden
Dersom det blir flertall for grunnlovsendringen ved folkeavstemningen vil Irland, som er Vest-Europas mest katolske land, ha snudd helt om i forholdet til homoseksuelle i løpet av to tiår.
Det er bare 20 år siden forbudet mot homoseksualitet ble opphevet det i Irland.
For tre år siden ble det åpnet for partnerskap mellom homofile.
Sterke reaksjoner fra kirken
Ikke uventet kom det raskt sterke reaksjoner fra den katolske kirken på beslutningen om å holde folkeavstemningen.
– Ekteskapelig kjærlighet er en form for kjærlighet mellom mann og kvinne som har en spesiell rolle som gagner hele samfunnet, sier Denis Nulty, biskop i Kildare og Leighlin.
Han gjorde det klart at den katolske kirken vil kaste seg inn i debatten før folkeavstemningen med full styrke.
Den katolske kirken hav vært på vikende front i Irland de siste årene og har blant annet måtte se at abortlovgivningen er blitt liberalisert.
- Les også:
Trolig flere grunnlovsendringer
Til tross for motstanden fra den katolske kirken tyder meningsmålinger på at forslaget vil bli vedtatt.
En meningsmåling som ble gjort i fjor viste at 75 prosent vil stemme ja til å tillate homoekteskap.
Den irske regjeringen kommer trolig til å legge frem flere forslag til grunnlovsendringer i folkeavstemningen i 2015.
Et av forslagene som ventes lagt frem er å senke stemmerettsalderen fra 18 til 16 år.
- Les også:
