Arkivfoto av britisk militærfartøy som patruljerer på Shatt al-Arab på grensen mellom Iran og Irak. (Foto: Al-Obeidi, AFP)
Båtene befant seg på grensen mellom Iran og Irak, på vannveien Shatt al-Arab som er munningsarmen til elvene Eufrat og Tigris.
Våpen og kart
Irans nyhetskanal al-Alam meldte i dag at Irans marine fant våpen og kart om bord i de britiske fartøyene.
- Jeg kan bekrefte at båtene er beslaglagt, sa en talsmann for det iranske forsvarsdepartementet til nyhetsbyrået Reuters.
- I morges fikk vi høre at flere utenlandske fartøyer hadde tatt seg inn i iransk farvann uten tillatelse. Tre av båtene ble eskortert til land i Iran og mannskapet ble arrestert, sier talsmann for Irans revolusjonsgarde, Massoud Jazaeri.
Det britiske forsvarsdepartementet bekreftet noen timer senere at de hadde mistet kontakten med fartøyene og at de savnet åtte personer. En talsmann understreker at de bare er snakk om små farttøyer i området, som blant annet brukes til opplæring av irakisk politi.
Atom-krangel forsurer
- At iranerne kaller dette for krigsskip, er bare tull, sier en talsmann.
Forholdet mellom iranske og britiske myndigheter er blitt dårligere den siste tiden. Storbritannia har støttet andre mektige FN-medlemmer i kritikken av Irans manglende entusiasme i samarbeidet med IAEA, FNs atomenergibyrå.
Sumpene som utgjør grenseområdet ved munningen av Shatt al-Arab har vært årsak til en rekke konflikter mellom Iran og Irak, og var en av grunnene til den første Golf-krigen i 1980.