Ifølge den danske avisa Politiken søkte general Nizar Al Khazraji, en av de mest sentrale irakiske offiserene som noensinne har hoppet av til Vesten, om å få utreisetillatelse før jul.
Begrunnelsen var at han i tida framover ønsker å delta på møter med irakiske avhoppere og opposisjonelle, som ifølge amerikanske kilder kan få en sentral rolle i den storstilte militæroperasjonen som nå skal være under planlegging.
Danske myndigheter avslo imidlertid general Khazrajis søknad, selv om den danske regjering rett før jul ga uttrykk for at den tidligere hærsjefen ville få reise dersom amerikanerne hadde bruk for ham.
Underdirektør Anni Fode i den danske Udlændingestyrelsen vil overfor Politiken ikke begrunne avslaget, men sier at man aldri har gitt utreisetillatelse til personer med midlertidig oppholdstillatelse som mistenkes for grove krigsforbrytelser.
Under etterforskning
Dansk politi innledet etterforskning av general Khazraji etter at Politiken i september avslørte at han befant seg i landet, for å se om han kan stilles for retten for forbrytelser mot menneskeheten.
Generalen anklages for krigsforbrytelser som ble begått under hans tid som øverstkommanderende da den irakiske regjeringshæren på slutten av 1980-tallet begikk massive overgrep mot den kurdiske befolkningen i Nord-Irak.
Khazraji bedyrer sin uskyld, og hevder at det ikke var ham som ga ordrene. Kilder i det amerikanske utenriksdepartementet i Washington sier til Politiken at man har diskutert Khazrajis mulige rolle i forsøkene på å styrte Saddam Hussein, men medgir at den danske etterforskningen av ham er belastende.
USAs ambassade i København bekreftet likevel torsdag at Khazraji kan bli sentral framover. - Vi kjenner til anklagene mot ham, og er i kontakt med menneskerettighetsgrupper om hans sak.
Men det er, når alt kommer til alt, opp til den irakiske opposisjonen å bestemme hvem de vil arbeide sammen med. Dersom opposisjonen velger ham, vil vi forholde oss til den beslutningen, sa en talsmann ved ambassaden.
CIA-kontakter
Flere kilder Politiken har snakket med, mener at Khazraji kan bidra til å samle den irakiske eksil-opposisjonen, ikke minst offiserer og soldater som har hoppet av fra de irakiske sikkerhetsstyrkene.
En av grunnene til dette, er at Khazraji i likhet med store deler av det irakiske offiserskorpset og Saddam selv er sunni-muslim. Eks-generalen skal også ha en høy stjerne hos de to største kurdergruppene i Nord-Irak, Kurdistans demokratiske parti (KDP) og Kurdistans patriotiske union (PUK).
Den tidligere hærsjefen har ifølge Politiken flere ganger mottatt irakiske eksoffiserer og opposisjonsledere i sitt hjem i Sorø, og hadde seinest i januar et møte med CIAs tidligere Irak-ansvarlige Whitley Bruner.
- Vi diskuterte hvordan vi kunne samle de militære fløyene i de ulike irakiske opposisjonsgruppene, slik at vi kan opptre samlet i et kupp mot Saddam Hussein, sier en av deltakerne på møtet til Politiken.