Irakere går til urnene – frykter fremdeles IS-angrep

Mustafa Hadier Rasheed viser frem en av fingertuppene – den er farget blå av blekket som står i en liten bolle i valglokalet – blekket viser at han har stemt.

– Jeg er her i dag for bytte ut de gamle ansiktene, jeg ønsker politisk og sosial stabilitet i landet, sier den unge mannen til Ap før han går ut av lokalet i landets hovedstad Bagdad.

Alle velgerne blir registrert nøye – både med et medbrakt, elektronisk valgkort og med fingeravtrykk. For første gang gjennomføres det elektroniske valg i landet – for å bekjempe valgfusk.

Det er parlamentsvalg – og mange velgere sier de ønsker å se noe nytt – ikke bare de samme politikerne som har styrt siden 2003.

Men det ligger ikke an til at det blir de store omveltningene.

Statsministeren blant favorittene

I desember erklærte statsminister Haider al-Abadi seier over IS i Irak. Ekstremistgruppa har likevel varslet at valglokalene vil være «mål for deres sverd», og i forrige uke tok de skylden for drapet på en kandidat til valget.

Myndighetene i Irak har satt inn flere sikkerhetstiltak i forbindelse med valget. Blant annet ble landegrensene og alle landets flyplasser stengt ved midnatt fredag.

Trolig gjenvalg

Omkring 7.000 politikere, deriblant 2.011 kvinner, stiller som kandidater til nasjonalforsamlingens 329 seter. Det er nasjonalforsamlingen som igjen utnevner en president og en statsminister.

På fire år har statsminister al-Abadi erklært seier over IS og avverget et kurdisk ønske om uavhengighet, hvilket har vært to av landets viktigste og mest samlende saker.

• Minst 11.000 savnet fra den tidligere IS-bastionen Mosul

I tillegg har al-Abadi styrt landets økonomi gjennom et fall i oljeprisene.

Al-Abadi anses som favoritt til å bli gjenvalgt som ny statsminister, men det ventes ikke at Seiersalliansen, partiet han stiftet like etter å ha erklært seier over IS, vil vinne mange nok seter til å danne regjering på egen hånd.

Vil bekjempe korrupsjon

Den sittende regjeringen beskyldes blant annet for å gjøre for lite for å bekjempe korrupsjon i landet.

Opposisjonens fremste statsministerkandidat, Muqtada al-Sadr, har stått i front for flere voldsomme protester de siste årene.

Nå går han til valg på å bekjempe korrupsjon og bedre de offentlige tilbudene i landet.

Sjia-predikanten al-Sadr har vært en populær figur i Irak siden USA invaderte landet og Saddam Hussein ble styrtet i 2003.

Al-Sadr samlet raskt tusenvis av tilhengere til en politisk bevegelse som sin egen militære enhet.

• Norge var med på å ta den siste IS-bastionen i Irak

Tilhengere av al-Sadr er har flere ganger havnet i væpnet konflikt med de amerikanskledede koalisjonsstyrkene i landet.

Lover bedring

I sin siste tale før valgdagen, lovet statsminister al-Abadi en bedre framtid for det irakiske folket.

– Vi har bestått vår prøve. Nå bedrer også økonomien seg. Oljeprisene stiger, og investeringer vil komme, sa statsministeren.

Omkring 24,5 millioner irakere er berettiget til å stemme når valglokalene åpner klokken 7 lørdag morgen lokal tid. Klokken 6 på kvelden stenger valglokalene igjen. Det endelige resultatet ventes søndag.

Lørdagens valg blir det fjerde i rekken siden Saddam Hussein ble styrtet i 2003. For aller første gang skal Irak teste et elektronisk valgsystem.