– Menneskeliv er naturligvis verdifullt, men her har det også en sosialverdi fordi hver person som dør tar oss et skritt nærmere til at landsbyen ikke lenger eksisterer, forteller ordfører Davide Zicchinella til nyhetsbyrået AFP.
Ifølge AFPs journalist, som er en av flere europeiske medier som nå har besøkt landsbyen i den fattige, sørlige regionen Calabria, er det flere løskatter og hunder i de slyngende gatene i Sellia, enn mennesker.
- LES OGSÅ:
Kø foran helsesenteret
Over halvparten av husene i den lille fjellandsbyen er tomme etter masseutvandringer på 1920- og 1960-tallet, da de yngre generasjonene dro til de mer velstående nordlige områdene av Italia og Europa for å finne arbeid. Det etterlot en befolkning i Sellia hvor to tredjedeler var over 60 år.
Og når disse begynte å dø av alderdom, førte det til enda større fall i innbyggertallet til landsbyen. De siste 15 årene har tallet sunket fra 1000 til litt over 500. Dette gjorde at landsbyens ordfører i august i fjor beordret den eldre befolkning til å dra på jevnlige helsesjekker, for å i så stor grad som mulig utsette det uunngåelige.
Så når det nå er folketomt i Sellias gater, skyldes det naturlig nok det stadig synkende innbyggertallet, men også at en stor del av befolkningen står i kø utenfor det nyopprettede helsesenteret i landsbyen.
– Vi som region er i bunn og grunn som underutviklede land som Ungarn og Bulgaria. Sellia har klart å få EU-midler til å gjøre om en forlatt skole til helsesenter, sier Zicchinella.
Koster å ikke få seg sjekket
Fattige Calabria, som i 2014 hadde høyest arbeidsløshet i Italia, har kuttet kraftig ned på helsebudsjettet de siste årene, noe som har ført til en merkbar reduksjon i tjenestetilbudet. Det har også ført til at Sellia har mistet 100.000 euro fra sitt budsjett de siste fem årene.
Målet til landsbyens ordfører er nå likevel å matche, om enn ikke overgå, den gjennomsnittlige levealderen i Italia på 83 år.
Helsesjekkene, som også inkluderer øyetester og ortopedisk behandling, er subsidiert for de fleste av pasientene, og gratis for dem som ikke har mulighet til å betale. Ordfører Zicchinella har også innført en ny skatt på 30 euro med den nye helsesjekkerklæringen – en skatt som de som kan bevise at de har vært på helsesjekk slipper å betale.
Og det har gitt resultater. Over 100 mennesker gikk til sjekk den første måneden etter at «ordren» fra ordføreren kom, og så langt har halvparten av landsbyen meldt seg på.
– Når du når en viss alder er det vanskelig å ta bussen til nærmeste by for en legetime. Vi som eldre følte oss oversett, men her kan vi få en legesjekk når vi vil, forteller pensjonisten Vincenzo Rotella (79) til AFP på vei inn til sin helsesjekk.
