Jenny og Ben Norton på vei bort fra farmen de har drevet i 40 år (foto: REUTERS/Paul Cadenhead)
President Robert Mugabe ga i mai 2.900 av landets 4.500 hvite gårdbrukere 90 dager på å forlate gårdene sine. Fristen løp ut ved midnatt torsdag kveld, og da hadde allerede hundrevis av hvite bønder satt kursen mot byene. Mange sa at de ikke forlot gårdene sine for godt, men foretrakk å se utviklingen an i byene framfor å risikere vold eller fengsel hjemme.
Mugabe ønsker å ekspropriere jorda for å gi den til fattige jordløse bønder. Slik skal skjev fordeling av jord fra den britiske kolonitiden rettes opp. Hvis de hvite bøndene ikke forlot jorda si frivillig, truet Mugabe dem med bøter og opp mot to år i fengsel.
Avgjorde selv
–Avgjørelsen om å dra eller bli ble fattet i hvert enkelt lokalsamfunn, sier Jenni Williams, som er talskvinne for interessegruppen Justice for Agriculture.
Hun tror rundt halvparten av de berørte bøndene valgte å reise vekk snarere enn å trosse Mugabe. Williams tror faren for voldelige sammenstøt er størst etter daggry fredag morgen. Flere jordløse bønder har allerede slått seg til på bondegårder eid av hvite. Gårdeierne frykter at disse vil ty til vold etter at tidsfristen har løpt ut.
Mange av bøndene håper at en høyesterettsdom som falt tidligere i uken, skal gi dem et pusterom. Domstolen fant at regjeringen ikke kan ekspropriere jord uten å ha informert kreditorer på forhånd.
Det gir mange hvite gårdbrukere en utsettelse på fire måneder, hvis myndighetene respekterer avgjørelsen. Verken Mugabe eller noe annet regjeringsmedlem har kommentert avgjørelsen.
Tar ikke alt
Det er også usikkert om bøndene blir bedt om å dra sin kos for godt, eller om de får beholde deler av jorda si. Under et besøk i Sør-Afrika torsdag sa finansminister Simba Makoni at han forstår det slik at de fleste bønder får bli værende i hjemmene sine, men at de må gi avkall på den delen av eiendommen som overstiger en fastsatt maksimumsstørrelse.
–Maksimumsstørrelsen gjelder over hele linja, både hvite og svarte jordeiere, sa Makoni.
–Dessuten vil en bonde med tre gårder være forpliktet til å gi avkall på to, men han vil fortsatt kunne dyrke en, hevdet finansministeren.
Makoni sa videre at regjeringen har forpliktet seg til å betale erstatning for den beslaglagte jorda, og at denne erstatningen kunne gå til å tilbakebetale lån til banker som har sikkerhet i jorda.
Mugabes jordreformer får en stor del av skylda for at nærmere seks millioner mennesker, omtrent halvparten av befolkningen i Zimbabwe, står i fare for å sulte. Zimbabwes matproduksjon er halvert i år, og situasjonen forverres av tørken som har rammet hele landet.