5. juli feiret oljerike Venezuela sin nasjonaldag, 191 år etter at landet oppnådde uavhengighet fra Spania.
Hugo Chavez ble styrtet 11. april. Etter tre dager kom han tilbake til makten. (Foto: Scanpix/AP/Leslie Mazoch)
Chavez lovpriste da i en tale det han kalte den vidunderlige medisinen revolusjon, og gikk til angrep på den rike delen av verden og dens forsøk på å innføre frihandel- og demokratimodeller på den tredje verden.
- Vi kan lage våre egne modeller, sa venstrepopulisten Chavez.
Blodig start
Chavez fyller 48 år senere denne måneden. Han entret politikken i februar 1992 da han gjorde et mislykket og blodig kupp mot president Carlos Andres Perez.
To år senere var Chavez tilbake. Han lovte nå kamp mot
korrupsjon og fattigdom. Det syntes flertallet var gode løfter, og de valgte ham derfor til president i 1998.
I 2000 ble han gjenvalgt, og han utvidet presidentperioden til sju år.
Tvilsomme venner
Det ingen visste var at Hugo Chavez etter hvert skulle knytte vennskapsbånd til Irak og Libya, og gjøre Cubas president Fidel Castro til sin nærmeste politiske venn.
Perus tidligere spionsjef Vladimiro Montesinos skjulte seg i Venezuela i flere måneder før han ble pågrepet i fjor sommer, og nylig har mediene gravd fram påstander om at Chavez skal ha hatt tilknytning til den venstreorienterte geriljaen FARC i Colombia.
Kuppforsøk
Opposisjonen, kirken og militære ledere beskyldte ham for å være uforsonlig, uten evne til å ta selvkritikk, og ute av stand til å styre landet. De pekte på at hans selverklærte revolusjon har ført til mer fattigdom, kriminalitet og arbeidsledighet.
Chavez på sin side angrep den katolske kirke, mediene og
kritikerne for å undergrave hans reformarbeid.
11. april i år fikk opposisjonen nok, og hundretusener inntok gatene i Caracas. Chavez ble styrtet, og 57 personer ble drept. Tre dager etter kuppforsøket kom Chavez tilbake til makten.
President Hugo Chavez er kjent som en karismatiske person. (Foto: Reuters)
President-show
Hugo Chavez er på radio og TV nesten hver søndag. I ren Castro-stil fekter karismatiske Chavez med armene, bruker flammende revolusjonær retorikk, og holder på slik i fire timer.
I løpet av denne tiden har han ikke bare liret av seg politiske saker, men også fortalt vitser, sunget og tyllet i seg kaffe.
Chavez framstår som en blanding av klovn og politiker.
Hans forbilde er landets frigjøringshelt Simon Bolivar. Et av Chavez' mest velbrukte begreper er bolivar, alt kan
bolivariseres og vi er alle bolivarer.
Psykiaterne fortviler
Ifølge Venezuelas psykiaterforening har antall drap, selvmord og bilulykker økt på grunn av den politiske striden under Chavez'
lederskap. Psykiaterne har analysert Chavez' lederstil, og gikk 4. juli langt i å si at han er mentalt syk.
President Hugo Chavez på sin side holdt i juni tale i en av
Caracas' slumbydeler. - Vi må avle kyllinger i bakgårdene våre og på hustakene, for på denne måten kan vi hamle opp med fattigdommen, slo han fast foran tusenvis av jublende tilhørere.