Kampene i det sørlige Afghanistan de siste dagene har vært de hardeste siden Talibanregimet ble styrtet i 2001.
De kommer like før mange tusen NATO-soldater skal utplasseres i området.
Nye kamper blusset opp i den urolige Helmand-provinsen i sør lørdag. Både Taliban-opprørere og afghanske, franske og amerikanske soldater skal være blant de drepte i kampene fredag og lørdag.
En kolonne med kjøretøyer fra den afghanske hæren ble tatt i bakhold i Taliban-kontrollert område, og minst 50 soldater mistet kontakten med resten av sin avdeling. Tapene kan ha vært store.
- Det er en katastrofe, sier en afghansk militær kilde.
Den 26 år gamle kanadiske kapteinen Nichola Goddard ble drept i Afghanistan i går. Foto: Scanpix/Reuters.
Franske soldater drept
To franske soldater fra en spesialstyrke ble drept og en tredje såret i kamper lørdag, opplyser franske militære kilder, uten å opplyse hvor og hvordan de ble drept.
En amerikansk soldat ble drept og seks andre såret i den urolige Uruzgan-provinsen sør i Afghanistan fredag, opplyser det amerikanske forsvaret. I alt 24 amerikanske soldater er drept i Afghanistan hittil i år.
Offensiv
Talibanopprørerne har trappet opp sine angrep på regjeringsstyrkene og utenlandske soldater de siste månedene.
Offensiven kommer bare uker før NATO-styrker skal overføres til de urolige områdene sør i Afghanistan.
NATO skal i første omgang øke sin styrke fra 9.000 til 16.000, og ta over mange av oppgavene i sør fra de USA-dominerte koalisjonsstyrkene. Senere skal styrken trolig økes til 22.000 soldater.
NATO-talsmenn erkjenner at oppdraget i sør, der Taliban står sterkt, vil være atskillig farligere enn i de roligere områdene nord i Afghanistan.
Formannen i NATOs militærkomite, general Raymond Henault, sa i Oslo torsdag at utvidelsen av NATOs operasjonsområde mot sørlige og østlige deler av Afghanistan vil kreve at alle deltagende nasjoner bidrar over hele spekteret, også med kampstyrker.
Ikke arrestert
Afghanske myndigheter kunne lørdag ikke bekrefte meldinger om at Taliban-lederen mulla Dadullah skulle være tatt til fange av utenlandske soldater, slik BBC meldte fredag.
Tvert om: En mann som presenterte seg som mulla Dadullah ringte en Reuters-reporter i Afghanistan sent fredag og avviste at han var tatt til fange.
- Jeg er mulla Dadullah. Meldingene om min arrestasjon er ikke bare feil, de er bevisste løgner, sa mannen, som hørtes ut som mulla Dadullah.
- Amerikanerne og deres slaver (i den afghanske regjeringen) prøver å styrke sin egen moral ved å spre falske rykter, sa mannen.
Truet Norge
Den enbeinte Dadullah er blitt holdt ansvarlig for en rekke av den siste tidens voldelig angrep i provinsen Helmand.
Dadullah er ett av ti medlemmer i Talibans lederskap og regnes som en nær alliert av geriljagruppens leder mulla Mohammad Omar.
Dadullah ble kjent i Norge i forbindelse med kontroversen rundt Mohammed-karikaturene da han lovte fem kilo gull til den som ville drepe en norsk, dansk eller tysk soldat i Afghanistan.