- Ytterkantene av stormen har allerede nådd fastlandet og storbyen New Orleans, melder meteorologisk senter til nyhetsbyrået AFP.
Nesten to millioner mennesker er evakuert i Louisiana, og New Orleans beskrives som en spøkelsesby.
Les:
- Frykter oversvømmelsene blir ille
- Her er det nærmest en spøkelsesby, det er bare 10 000 mennesker igjen i byen, og det regner nå kraftig. Nå venter vi bare på at stormen skal komme, forteller USA-korrespondent Tove Bjørgaas som er i New Orleans.
- Hva er gjort for å hindre store oversvømmelser?
- Man forsøker å bygge dikene høyere, de er ikke gjort ferdig siden Katrina rammet for tre år siden. Dersom stormen slår til der den gjorde sist, vil dikene briste, og da frykter man at oversvømmelsene kan bli virkelig ille denne gangen også, forklarer Bjørgaas.
1,9 millioner har flyktet
Louisiana har gjennomført en historisk omfattende evakuering, og 1,9 millioner mennesker hadde søndag forlatt delstatens kystområder.
Borgermester Ray Nagin har beordret hele byen evakuert.
New Orleans merket de første tegnene på uvær natt til mandag.
– Det er virkelig en spøkelsesby nå. Dersom det er områder folk ikke har evakuert fra, dreier deg seg sannsynligvis om bemidlede mennesker som bor i områder Katrina aldri nådde. Gud velsigne dem, sier Nagin.
Siste:
Myndighetene anslår at om lag 10.000 av de 239.000 innbyggerne har valgt å bli igjen i New Orleans.
– Det er egentlig ikke noe sted å gjøre av seg. Alle hotellene er fulle helt til Little Rock og videre. Vi håper bare på det beste, sier fotografen Tim Schooler.
Våpenforretninger i byen har hatt stor pågang fra innbyggere som frykter like lovløse tilstander som etter Katrinas herjinger i 2005, og nasjonalgarden voktet natt til mandag de tomme gatene i påvente av at stormen skulle ramme.
56 meter i sekundet
Gustav mistet noe av styrken sin da orkanen feide over Cuba lørdag. Det er ikke ventet at orkanen når styrkekategorien 4 før den treffer det amerikansk fastlandet i dag, ifølge det nasjonale orkansenteret i USA, som anslår at Gustav vil ha en vindstyrke på 56 meter i sekundet.
Nesten all oljeutvinning i Mexicogolfen er stanset etter at oljeplattformene i området ble evakuert.
Orkanen Gustav har etterlatt seg store ødeleggelser i Den dominikanske republikk og Haiti og på Jamaica og Cuba.
Louisianas guvernør Bobby Jindal frykter at stormen kan bli verre enn Katrina, som kostet minst 1.500 mennesker livet i slutten av august 2005.
- Viktig test med dikene
På linje med Katrina kan Gustav komme til å true dikene som beskytter Louisianas lavtliggende områder. Dikenes motstandskraft og håndteringen av orkanen vil være en viktig test for myndighetene på om de har bedret beredskapen og organisering de siste tre årene.
– Det er første gang vi får testet dette siden Katrina. Jeg ønsker ikke å bringe ulykke, men når jeg ser på denne stormen, tror jeg det er sannsynlig med oversvømmelse på vestsiden. Ikke tro at vi slipper unna dersom ikke stormen reduseres til en kategori 1 eller 2, sier borgermester Nagin i New Orleans.
Guvernør Jindal sier dikene i delstaten mest sannsynlig vil tåle påkjenningen denne gangen.
– Hvis det de sier, stemmer 100 prosent, vil dikene så vidt holde eller så vidt bli oversvømt, sa han på en pressekonferanse søndag.
- Kan se omfattende oversvømmelser
Jindal understreket imidlertid at det er for tidlig å gi noen garanti for at dikene vil holde unna for vannmassene.
– Trykket kan bli vesentlig. Dersom stormen blir mer intens eller endrer kurs, kan vi fortsatt komme til å se omfattende oversvømmelser. Det er for tidlig å tro at vi er utenfor fare, sa han.
– Dette er en veldig farlig storm. Det er ikke for sent å evakuere, og jeg oppmuntrer på sterkeste til å gjøre det.