Gigantisk oljeflak truer USA

Plattformen sank i forrige uke, to dager etter at det brøt ut brann som følge av en eksplosjon om bord. Elleve oljearbeidere omkom i ulykken.

Kontreadmiral Mary Landry som leder den amerikanske kystvaktens forsøk på å holde utslippene fra «Deepwater Horizon» under kontroll sier arbeidet er vanskelig.

– Jeg sier det som det er: BPs forsøk på å stanse utslippene har ikke lykkes, sier Landry.

«Deepwater Horizon» eies av selskapet Transocean og var utleid til den britiske oljegiganten BP da ulykken skjedde.

Oljen truer kysten

Ifølge kystvakten lekker det hver dag rundt 200.000 liter råolje fra oljebrønnen på 1500 meters dyp, 64 kilometer sør for utløpet av elva Mississippi.

BP har fire ubemannede ubåter i sving rundt havaristen. I går forsøkte oljeselskapet ved hjelp av disse å tette lekkasjen i en oljeledning, uten å lykkes.

Et gigantisk oljeflak som er større enn delstaten West Virginia befinner seg nå kun 33 kilometer fra kysten, og myndighetene i delstatene som grenser til Mexico-golfen frykter at oljen vil nå dem allerede før helgen.

– Vinden vil bevege oljeflaket nord-nordvestover. Det kan nå land sørøst i Louisiana først, og deretter true strendene i Mississippi, Alabama og Florida, sier seniormeteorolog Dan Kottlowski i AccuWeather.

Gigantkuppel

Hvis pålandsvinden fortsetter og forsøkene på å stoppe det gigantiske oljeflaket ikke lykkes, frykter man at fiskeanleggene og strendene vil være dekket av olje før helgen.

Også våtmarksområdene i Louisiana, et yndet sted for truede fugle- og dyrearter, kan bli rammet.

Ingeniører jobber nå på spreng med å konstruere en enorm kuppel som skal plasseres over brønnen for å forsøke å stanse oljelekkasjen. Men dette arbeidet kan ta opptil fire uker.

Amerikanske myndigheter vurderer også å foreta en kontrollert oppbrenning av oljeflaket, men en slik kontrollert brann også vil føre til konsekvenser for miljøet i form av luftforurensing.

Uker og måneder

Selv om oljeflaket som nå nærmer seg land er gigantisk, kan det ennå ikke måle seg med utslippet fra tankskipet Exxon Valdez i 1989.

50 millioner liter olje lekket ut i havet da tankskipet gikk på grunn i Prince William-sundet i Alaska.

Frykten er at det skal gå uker og måneder før lekkasjen fra oljebrønnen i Mexicogolfen er tettet.

Samtidig må det bores en ny brønn inn i den gamle for å stanse utslippene permanent, og dette arbeidet kan ta måneder.