For tidlig med strategiendring i Afghanistan mener Gates

USAs forsvarsminister Robert Gates er denne uka på sin siste tur rundt om i verden som øverste leder for forsvarsdepartementet Pentagon. Etter å ha besøkt en sikkerhetskonferanse i Singapore tok han derfor turen til Afghanistan hvor USAs militære fortsatt er sterkt representert.

Les også: – Leon Panetta blir ny forsvarsminister i USA

I møte med journalister sammen med den afghanske presidenten Hamid Karzai slå likevel Gates fast at noen strategiendring eller raskere uttrekning ikke stod på blokka til Obama-administrasjonen.

– Vi holder oss til den gjeldende strategien for Afghanistan. Endringer før vi har planlagt det vil være forhastet, sa Gates og viste til at den første vurderingene av hvordan USA og de internasjonale styrkene er involvert i landet vil skje mot slutten av dette året.

Det er likevel planlagt at de første nedtrappingene av amerikanske styrker i Afghanistan skal skje fra og med juli i år, men omfanget er ennå uklart. Samtidig skal afghansk politi og militære gradvis ta over sikkerheten i flere områder av landet.

Også i dag: Tre amerikanske soldatar drepne

Gates forsikret at de internasjonale styrkene ikke ville "forlate landet fullstendig i hastverk" etter fristen på 2014 som har vært nevnt for uttrekning av alle kampstyrker fra landet.

Med bakgrunn i dette utfordret også den avtroppende forsvarsministeren i USA den afghanske presidenten og hans statsapparat. For engasjementet i landet kan ikke vare evig, sa Gates.

– Må vise seg verdig og ta utfordringene

Gates snakket direkte og klart med president Karzai ved sin side om hva som må til for at afghanerne selv skal kunne ta over sikkerhetsansvar.

– For at overgangen til afghansk sikkerhetskontroll skal være mulig må de afghanske myndighetene og sikkerhetsstyrkene selv tre frem, vise seg verdig og ta utfordringene for å kunne få mer og mer ansvar, sa den amerikanske forsvarsministeren til journalister på en pressekonferanse i Kabul.

Den politiske sjefen for de rundt 90 000 amerikanske soldatene stasjonert i Afghanistan brukte også tid på å undertreke at USA er svært lei for alle sivile som mister livet i konflikten som preger landet.

– Sivile tap i Afghanistan er noe vi alle sørger over og inderlig er lei oss for, sa Gates.

Les også: ISAF beklager sivile ofre i Afghanistan

Unnskyldningen kom etter at den afghanske presidenten Hamid Karzai denne uken har gått hardt ut mot ISAF-styrkenes framtreden og alle de sivile tapene landet har måttet lide.

– Hvis de ikke stopper er det en okkupasjon

Karzai og mange andre har reagert sterkt etter et flyangrep i Helmand-provinsen sør i Afghanistan.

Ifølge den afghanske presidenten døde 14 mennesker i angrepet, blant dem 11 barn.

– Hvis de ikke stopper flyangrepene mot afghanske hjem vil nærværet deres i Afghanistan bli betraktet som en okkupasjon og i strid med viljen til det afghanske folket, sa en tydelig opprørt og sint Karzai på en pressekonferanse i Kabul tirsdag.

Les også: Karzai kritiserer NATO

Karzai var svært misfornøyd med det som hadde hendt, og som mange ganger før når et større antall sivile mister livet snakket han ut mot det internasjonale samfunnet. Denne gangen var det verbale angrepet rettet direkte mot Nato.

– NATO må lære at flyangrep på afghanske hjem ikke er tillatt, og at det afghanske folk ikke har noen toleranse for dette lenger, sa Karzai.

– Muligheter for fredssamtaler med Taliban

USAs forsvarsminister Robert Gates på sin side mener at militært press på Taliban kan åpne reelle muligheter for fredsforhandlinger med de afghanske opprørerne innen et år.- Min oppfatning er at de politiske mulighetene vil være et resultat av militært press, sa Gates på en sikkerhetskonferanse i Singapore lørdag, som er en del av hans siste politiske reise før han går av senere denne måneden.

Han sier at utsiktene til en form for politiske samtaler og forsoning kan være gode nok til at det gir håp om framgang.

Betingelsen er imidlertid at Taliban innser at de ikke kan få en militær seier over USA og deres allierte, at de må legge ned våpnene, og at de må bryte med al-Qaida.

– Jeg mener det er en generelt akseptert syn at nesten alle konflikter av denne typen til slutt ender med en form for politisk forlik, sier Gates og legger til:

– Men realiteten, etter mitt syn, er at mulighetene for en politisk avtale ikke kan komme før Taliban og andre motstandere, de afghanske motstanderne, innser at de ikke kan vinne militært.