Under høringen om nominasjonen i Senatet i dag ble Gates spurt rett ut av den demokratiske senatoren Carl Levin om han trodde USA er i ferd med å vinne Irak-krigen.
Han svarte et klart nei.
Gates sa også at et angrep på Iran på grunn må være absolutt siste utvei, og han gjorde det også klart at han ikke støtter et militært angrep på Syria.
Gates ble nominert av president George W. Bush til å overta etter Donald Rumsfeld etter valgnederlaget i november.
Regional krig
Gatest sa at USAs håndtering av situasjonen vil bli avgjørende for om krigen i Irak utvikler seg til en regional krig i hele Midtøsten.
– Vår strategi de kommende par årene vil avgjøre om det amerikanske og det irakiske folk og USAs neste president blir stående overfor en situasjon i Irak og regionen som sakte, men sikkert er i bedring, eller om de blir stående overfor en reell risiko for en regional krig, sa Gates.
- Diplomati i Iran
Når det gjelder Iran gjorde han det klart at han mener USA må bruke diplomatiske virkemidler og samarbeide med USAs allierte.
– Vi har sett i Irak at en krig blir uberegnelig når den først er utløst, og jeg tror konsekvensene av en krig med Iran kunne bli ganske dramatiske, sa han og la til at en krig med Syria kunne få dramatiske følger for hele Midtøsten.
Gates ventes å bli godkjent uten problemer av Senatet, men han må vente seg tøffe runder med spørsmål om hva han skal gjøre med Irak-krigen, som mange mener nå har utviklet seg til full borgerkrig og en katastrofe for amerikansk utenrikspolitikk..