US-Korea Institute ved Johns Hopkin University i USA følger det nordkoreanske atomvåpenprogrammet tett og analyserer løpende alt de kan komme over av informasjon, blant annet satellittbilder av de nordkoreanske atomanleggene.
Nord-Korea antas i dag å ha mellom 10 og 16 atomvåpen i sitt arsenal, enten produsert ved hjelp av høyanriket uran eller plutonium.
Dramatisk scenario
På bakgrunn av informasjon som foreligger om framdriften i de nordkoreanske atomvåpen- og rakettprogrammene de siste fem årene, har de amerikanske forskerne utviklet tre mulige scenarioer for veien videre.
Det mest dramatiske scenarioet spår at Nord-Korea i 2020 kan ha hele 100 atomvåpen i sitt arsenal. Dette er svært bekymringsfullt, mener en av forskerne, Joel Wit.
– Jo flere atomvåpen Nord-Korea får, jo vanskeligere blir det å tvinge landet til å stoppe atomprogrammet sitt, sier Wit.
Mellomdistanseraketter
Men ifølge det mest sannsynlige scenarioet vil Nord-Korea om fem år ha 50 atomvåpen i sitt arsenal, blant annet i form av atomstridshoder på Rodeng-raketter som kan nå Japan.
Nord-Korea gjennomførte atomprøvesprengninger både i 2006, 2009 og 2013, og landet prøveskyter regelmessig raketter som kan utstyres med atomstridshoder.
Les også:
Via Kina
Atomforhandlingene med Nord-Korea brøt sammen i 2008. Men til tross for internasjonale sanksjoner, greier myndighetene i Pyongyang å skaffe seg avansert teknologi via Kina, også fra vestlige land, konstaterer de amerikanske forskerne.
– Bare det å slå ned på trafikken over grensa mellom Kina og Nord-Korea hadde hjulpet mye, men Kina gjør svært lite, sier David Albright, som regnes som en av verdens fremste eksperter på det nordkoreanske atomvåpenprogrammet.
Les også: