Onsdag opphevet en dommer i delstaten Louisiana dommen mot Brown fra 1997 og fengselsstraffen på 25 år, ifølge NOLA.com/The Times-Picayune.
Bakgrunnen var DNA-bevis som ble lagt frem av the Innocence Project, eller «Uskyldighetsprosjektet», en organisasjon som spesialiserer seg på å frifinne feilaktig dømte mennesker.
MØTTE FAMILIEN: Etter løslatelsen møtte Nathan Brown familie, som datteren Celene Brady og barnebarnet Kenard Southern.
Foto: Gerald Herbert / ApBrown ble den 317. domfelte organisasjonen har klart å frifinne, og ble løslatt samme dag.
– Lettelse, mentalt og fysisk
Browns slektninger, blant annet datteren og onkelen hans, flokket seg rundt ham for å klemme og juble etterpå.
– Det er virkelig en lettelse mentalt og fysisk, det å være fri fra fengsel for en forbrytelse som du ikke har begått, sa Brown onsdag ettermiddag.
På armen bar han sitt ettårige barnebarn, Kenard Southern, for første gang.
– Det var hardt. Det var ikke enkelt å være i fengsel i 17 år for noe du ikke visste noe om, fastslo Brown.
Alibi hjalp ikke
Brown ble dømt for å ha angrepet en kvinne da hun kom tilbake til leiligheten sin i Metairie i Louisiana den 7. august 1997.
Vitner ga ham alibi, men det hjalp ikke. Brown ble funnet skyldig i retten, basert på en identifisering offeret foretok samme kveld som voldtektsforsøket skjedde.
Senere kontaktet Brown the Innocence Project og avdelingen i New Orleans, og ba dem om å se på saken hans.
– Nathan Brown har sagt at han er uskyldig hele tiden siden han ble arrestert, sa en av juristene fra the Innocence Project, Vanessa Potkin, under høringen i retten.
(Saken fortsetter under bildet)
GODE HJELPERE: Nathan Brown (nummer to fra venstre) på pressekonferanse sammen med menneskene som hjalp til med å få ham løslatt: Direktør Barry Scheck (t.v.), og juristene Vanessa Potkin og Kristin Wenstrom fra The Innocence Project.
Foto: Gerald Herbert / ApDNA-profil
The Innonce Project fikk sendt offerets kjole til et testlaboratorium. Her ble spytt og andre berørings-DNA brukt til å lage en fullstendig DNA-profil. Da profilen ble sammenlignet med Browns DNA-profil, stemte de ikke overens.
– Han ble definitivt utelukket, sa Potkin.
DNA-profilen pekte derimot på en annen mann, en kjenning av politiet som hadde bodd i området da voldtektsforsøket skjedde. Mannen sitter for tiden i et fengsel i Mississippi, ifølge The Innocence Project.
Påtalemyndigheten har informert offeret fra voldtektsforsøket i 1997 om DNA-resultatene og frifinnelsen av Brown.
– Ikke sint
Selv er ikke 40-åringen sint på kvinnen som pekte ham ut som gjerningsmann.
– Hun ble angrepet. Det var en forferdelig ting som skjedde med henne, sa Brown.
– Hun var et offer, og jeg er ikke sint på henne. Jeg ønsker henne alt godt. Jeg håper hun blir beroliget av å vite at mannen som faktisk utførte ugjerningen stilles for retten, la han til.
(Saken fortsetter under bildet)
IKKE SINT: 40-årige Brown sier at han ikke er sint på kvinnen som pekte ham ut som gjerningsmann for et voldtektsforsøk i 1997.
Foto: Gerald Herbert / ApKritiserer metode
Barry Scheck, som var med på å starte the Innocence Project, sier til NOLA.com/The Times-Picayune at identifiseringsmetoden som førte til at Brown ble feilaktig utpekt som gjerningsmann, kan være problematisk.
I sakene hvor the Innoncence Project har klart å renvaske domfelte, har det vært feilaktige identifiseringer foretatt av øyenvitner i 70 prosent av sakene, ifølge Scheck. I 15 prosent av sakene var det utpeking der én og én person blir vist frem for offeret.
Ifølge Scheck var det minst to ting som kan ha påvirket offeret i feil retning i utpekingen: For det første viste politimenn frem Brown uten skjorte på. Den andre var at offeret, som er en hvit person, kan ha hatt vanskeligheter med å identifisere en farget mann.
The Innocence Project skal nå hjelpe Brown med å søke erstatning fra delstaten.
