Fransk presse har kalt skandalesaken «Angolagate», med klar henvisning til amerikanernes Watergate.
På listen over dømte står ingen ringere enn sønnen til ekspresident François Mitterrand, Jean-Christophe, tidligere innenriksminister og mentor til sittende president Nicolas Sarkozy, senatsmedlem Charles Pasqua, og den kjente forretningsmannen Pierre Falcone.
Saken har avdekket korrupsjon på høyeste nivå i det franske samfunnet, og til sammen 42 personer har stått på tiltalebenken.
Hovedmenn
Hovedmennene i saken er den russisk-israelske milliardæren Arkady Gaydamak og Pierre Falcone. Begge ble tirsdag dømt til seks års fengsel av en domstol i Paris.
Jean-Christophe Mitterrand må betale over 3 millioner kroner i bot for å ha mottatt bestikkelser i forbindelse med salg av våpen for 590 millioner euro til Angola mellom 1993 og 1998 – mens landet var midt i en blodig borgerkrig.
Charles Pasqua må betale over 800.000 kroner i bot, i tillegg til at han må sone ett år i fengsel.
Så gjennom fingrene?
Våpensalget skal ha startet i 1993, mens sosialistenes president Mitterrand satt ved makten. Salget skal ha fortsatt helt fram til 1998, tre år etter at konservative Jacques Chirac var valgt til president.
Flere av de tiltalte skal ha sagt at franske myndigheter visste om handelen, men at de så gjennom fingrene med den fordi de ønsket å styrke forholdet til Angola, som er en viktig regional alliert. Dessuten ønsket franske myndigheter å beskytte viktige oljeinteresser.
Angola har vært rasende over rettssaken og forsøkt å stanse den. Frankrikes president Nicolas Sarkozy måtte reise til den angolanske hovedstaden Luanda i mai i fjor for å tine opp forholdet mellom de to landene.
Sovjetiske våpen
Selv om Gaydamak hadde lovet å komme til Paris for å forklare seg i saken, har han holdt seg borte. Trolig befinner han seg i Moskva.
Domstolen mener at han brukte sin kontakter i Øst-Europa til å få tak i våpen produsert i Sovjetunionen. Disse våpnene ble sendt til Luanda. Gaydamak ble dømt in abstensia, blant annet for våpensalg og hvitvasking av penger.
Falcone, som både har fransk, canadisk og angolsk statsborgerskap, var Angolas ambassadør til FN-organet UNESCO i 2003. På grunn av denne stillingen forsøkte Falcone å påberope seg diplomatisk immunitet, men dette tok ikke domstolen hensyn til.
Høyrepolitikeren Jean-Charles Marchiani ble dømt til tre års fengsel for korrupsjon og underslag.