Frankrike med luftangrep i Mali

Det opplyste Frankrikes utenriksminister Laurent Fabius på en pressekonferanse fredag kveld, timer etter at landet bestemte seg for å gripe inn i konflikten i Mali.

– Franske styrker har i dag gitt sin støtte til Malis hær i kampen mot terrorister. Denne operasjonen vil fortsette så lenge det er nødvendig, sier president Francois Hollande.

Hollande opplyser at Frankrike handler i tråd med retningslinjene til FNs sikkerhetsråd.

Senegalesiske og nigerianske styrker deltar også i operasjonen.

Les: FN sender soldater til Mali

Unntakstilstand

Regjeringsstyrkene kjemper for å stå imot en offensiv fra islamistiske opprørere sør i landet, og flere vestlige land frykter at en allianse av opprørere med tilknytning til Al Qaida vil bruke området til å iverksette internasjonale angrep.

– Vi står overfor åpenbar en aggresjon som truer Malis eksistens. Frankrike kan ikke akseptere dette. Vi vil være klare til å stanse terroristenes offensiv dersom den fortsetter, sa Hollande i sin nyttårstale.

Malis midlertidige president Dioncounda Traore har erklært unntakstilstand, og ba torsdag om umiddelbar bistand fra Frankrike etter at opprørerne tok kontroll over byen Konna sentralt i landet.

Ifølge AFP skal Hollande møte Traore i Paris onsdag.

Til motoffensiv

Den nye offensiven er første gang opprørerne rykker frem utenfor ørkenområdene siden de tok kontrollen i mars i fjor.

Islamistene har innført streng sharialovgivning i områdene, og vestlige land frykter at området blir et nytt kjerneområde for Al Qaida og global islamistisk terror.

Regjeringens motoffensiv er et forsøk på å stanse opprørerne og drive dem tilbake.

– Hensikten er å ta tilbake kontrollen over Konna og fortsette videre derfra, sier en ikke navngitt militærtjenestemann til AFP.

Les også: Vil angripe Al Qaidas yngleplass
Les også: Amerikansk forsvar advarer mot nytt afrikansk terrorsamarbeid