To fly med flere hundre menn, kvinner og barn dro torsdag fra Paris og Lyon til Romania.
– Politiet sa vi kunne velge mellom å reise nå eller bli utvist senere. Så vi valgte å dra, sa en ung mann om opplegget som franske myndigheter sier er fullstendig frivillig. Sigøynerne, som de også kalles, får 300 euro hver om de drar.
President Nicolas Sarkozy innledet operasjonene mot romfolket og deres leirer tidligere denne måneden, med den begrunnelse at han frykter kriminalitet. 48 prosent av franskmennene støtter tiltaket.
LES OGSÅ: Sigøynere i Frankrike blir utvist
Hard kritikk
Men kritikerne mener at motivet hans for slå til mot romfolket bare er å prøve å gjenvinne det politiske initiativet etter at populariteten hans har sunket i det siste.
LES OGSÅ: Eva Joly: – Dette er rasisme
Torsdag sluttet Amnesty International seg til den internasjonale kritikken. Amnesty sier at Sarkozy bidrar til å øke stigmatiseringen av en minoritet med den nye politikken.
«Franske myndigheter burde arbeide for å bekjempe diskriminering i stedet for å komme med opphissende uttalelser som knytter hele samfunn til angivelig kriminalitet,» sier Amnesty.
Tidligere har både FN, EU og paven kritisert. Et FN-panel advarte om økende rasisme i Frankrike, og EU undersøker om aksjonene overhodet er lovlige.
LES OGSÅ: FN kritiserer Frankrike for rasisme
Tiltakene har møtt protester også innenfor Sarkozys eget parti. Tidligere statsminister Dominique de Villepin sier at de har etterlatt et skammens stempel på det franske flagget.
(Saken fortsetter under bildet)
River og arresterer
I flere uker er fransk politi revet ulovlige leirer som romfolk har bygd, og innbrakt dem som bodde der. Over 8.000 sigøynere er utvist hittil i år til Romania og Bulgaria. Torsdag alene ble 283 mennesker sendt ut av landet.
Regjeringen insisterer på at den bare slår ned på ulovlig innvandring og forsøker å beskytte borgerne mot kriminalitet. Leirene til romfolket er blitt sentrer for menneskesmugling og prostitusjon, hevdes det.
LES OGSÅ: Menneskehandlere kan miste fransk statsborgerskap
Torsdag møtte minister for europeiske saker, Pierre Lellouche, to rumenske ministre som kom til Paris for å be om nærmere samarbeid om deportasjonene.
Valentin Mocanum, som er viseminister for integrering av romfolket, ba den franske regjeringen om å gi befolkningen bedre informasjon om romfolket for å avverge rasisme og xenofobi.
Franske myndigheter tror at det fins rundt 15.000 romfolk fra Bulgaria og Romania i landet, i tillegg til de 350.000 sigøynerne med fransk statsborgerskap.
Borgere av Bulgaria og Romania, som begge er EU-medlemmer, kan reise fritt til Frankrike. Men om de ikke finner arbeid og bolig innen tre måneder, må de reise igjen.