Reid sa lørdag kveld at det var forhandlinger i gang mellom lederne for begge partier i Kongressen og president Barack Obama, men at det fortsatt var et godt stykke igjen til en løsning.
Senatet skulle ha stemt over det demokratiske forslaget klokka 1 lokal tid søndag, men det ble utsatt til klokka 13 søndag ettermiddag lokal tid.
- Les også:
Mange mener en avstemning er bortkastet tid siden forslaget allerede er avvist av Representantenes hus, og trolig heller ikke blir vedtatt i Senatet der det kreves 60 av 100 stemmer for å realitetsbehandle det. Dagen før ble Republikanernes forslag avvist av Senatet.
Forhandlinger
Reid sa han hadde utsatt avstemningen fordi Det hvite hus hadde bedt om så mye tid som mulig for å prøve å få til et tverrpolitisk kompromiss om å heve gjeldstaket på 14.300 milliarder dollar innen fristen tirsdag.
Ideelt sett ville Det hvite hus ha en avtale på plass innen børsene i Asia åpner søndag ettermiddag amerikansk tid.
- Les også:
Det ville berolige investorer som frykter at politikerne ikke greier å samle seg om å heve gjeldstaket, slik at USA blir sittende igjen uten mulighet til å fortsette å låne penger for å finansiere underskuddet på budsjettet.
Siden vel 40 prosent av budsjettet må dekkes av lån, ville USA dermed ikke ha mulighet for både å betjene statsgjelda og dekke alle de andre utgiftene, blant dem pensjoner, trygder og lønn til soldatene som staten har ansvaret for.
Optimisme
– Jeg tror vi har mulighet for å komme i mål. Det vil ikke skje at vårt land for første gang i sin historie misligholder gjelda, sa Republikanernes senatsleder Mitch McConnell i en debatt med Reid, som ikke var like optimistisk.
Men tidsrammen er trang. Selv om McConnell og den republikanske presidenten i Representantenes hus, John Boehner, sier de tror på et kompromiss, er det ingen klare tegn til at en enighet ligger i kortene.
Flere politikere har pekt på at de to partienes forslag ikke er så langt fra hverandre. Etter at Demokratene ga etter for republikansk press og droppet skatteøkninger som del av pakken for å redusere underskuddet, er den viktigste uenigheten hvor raskt og hvor mye gjeldstaket skal heves.
Rivaliserende pakker
Obama og Demokratene ønsker en sparepakke på 2.400 milliarder dollar, stor nok til at gjeldstaket kan heves så mye at det ikke er nødvendig å gå gjennom hele debatten igjen før valget neste år.
Republikanerne derimot vil ha en mindre sparepakke på 900 milliarder dollar og en tilsvarende heving av gjeldstaket som vil tvinge fram en ny debatt om heving av gjeldstaket over nyttår.
Et problem som gjør forhandlingene vanskelige, er at Tea Party-aktivistene som utgjør 25 prosent av Republikanernes partigruppe, ikke aksepterer noen avtale som fører til skatteøkning eller mer økt statsgjeld.
Tea Party krever et grunnlovsfestet krav om balanserte budsjetter, noe de fleste økonomer mener er umulig å oppnå på mellomlang sikt uten skatteøkninger.
Stigende uro
Verden har sett med økende uro på den politiske dragkampen i Washington som i teorien kunne føre til at USA ikke kan betale for seg.
Om ikke gjeldstaket heves, ville det globale finansmarkedet og økonomien over hele verden rystes, og USA risikerer at kredittverdigheten nedgraderes med høyere renter både på statsgjelda og på boliglån og forbrukerlån som resultat.
Selv om gjeldstaket til slutt blir hevet, har politikernes manglende evne til å styre økonomien på en rasjonell måte ført til at kredittvurderingsbyråene kan vurdere å nedgradere USA likevel.