Forrige oppskytning gikk dårlig – nå greide russerne det

Klokken 12:31:52 norsk tid i dag fyrte bakkemannskapet ved rombasen Baikonur opp 20 rakettmotorer. Ni minutter senere var romfartøyet Sojus MS-11 med tre mennesker om bord i riktig bane rundt jorden. Målet er den internasjonale romstasjonen.

Det er mye som kunne gå galt med raketten og romfartøyet som begge bærer navnet Sojus. Det har det med å gå bra, russerne har brukt dette utstyret i lang, lang tid. Likevel var det i forkant bekymringer knyttet til kvalitetskontroll.

De to siste gangene russerne hadde tent rakettene i en Sojus for å sende mennesker opp i rommet, så hadde enten raketten eller romfartøyet alvorlige feil.

Hull i skroget

I juni i år gikk oppskytningen bra. Tre mennesker ble tilsynelatende trygt levert til romstasjonen med fartøyet Sojus MS-9. Først i ettertid ble det klart at turen kunne ha gått dårlig. Etter et merkelig trykkfall i romstasjonen, ble det oppdaget et hull i det tilkoplede romfartøyet.

Hullet var tilsynelatende lagd med en drill, og forsøkt dekket til med lim. Limet løsnet plutselig, og lot deler av atmosfæren slippe ut i rommet.

Etterforskningen avdekket at en tekniker hadde lagd hullet ved en feil. Teknikeren unnlot å melde fra og forsøkte å skjule det. Sikkerhetsinspeksjonen av fartøyet før oppskytning avdekket ikke den skjulte feilen.

Bøyd bolt

Neste tilfelle av dårlig håndverk fikk dramatiske konsekvenser. Under oppskytning av Sojus MS-10 i oktober ble ferden avbrutt etter bare to minutter. Besetningen overlevde fordi nødraketter i romfartøyet greide å skille det vekk fra hovedraketten.

• Les mer: Romrakett med dramatisk naudlanding

Folk på bakken kunne se at noe hadde gått veldig galt. Én av de fire hjelperakettene hadde slått inn i siden på hovedraketten og lagd et stort hull.

Etterforskningen viste at en bolt hadde blitt bøyd da hjelperaketten ble montert til hovedraketten. Det ble ikke oppdaget i sikkerhetskontrollen.

Den bøyde bolten sørget for at hjelperaketten ikke ble skilt vekk fra hovedraketten på riktig måte. Hullet den lagde førte til en stor lekkasje som sendte raketten ut av kurs.

Mye på spill

Dagens oppskytning var viktig ikke bare for russerne, men også for alle de andre partnerne i romstasjonsprosjektet.

Sojus-raketten er det eneste verktøyet de nå har for å kunne nå opp i rommet. Dersom den ikke virker, så må stasjonen forlates. Uten mennesker om bord, er det bare et tidsspørsmål før stasjonen må regnes som tapt.

Det lagt flere tiår med arbeid, og omtrent 150 milliarder dollar ned i romstasjonen. Etter planen skal den være i drift i minst åtte år til.

Det er ikke ventet at amerikanerne vil ha sine to nye romfartøy klare til bruk før sent neste år, og kineserne har på grunn av amerikanske lovgiving ikke mulighet til å koble seg til stasjonen.