Valglokalene skulle opprinnelig stenge kl 18 i går kveld (lokal tid), men den nasjonale valgkommisjonen bestemte å holde valglokaltene oppe til midnatt (06 norsk tid).
- På grunn av rapporter om at det rundt om i landet fortsatt er et stort antall venezuelanere som ønsker å stemme, har vi bestemt at avstemningen skal utvides til midnatt, sa Jorge Rodriguez i det nasjonale valgrådet søndag kveld.
President Chavez vinker til tilhengerne etter å ha stemt søndag. (Foto: K.White, Reuters)
Men da klokken passerte midnatt pågikk fortsatt astemningen. De foreløpige resultatene er ventet få timer etter at lokalene stenger.
- Vi vil stemme, ropte hundrevis av mennesker ved et av
valglokalene i Caracas.
Mange av landets 14 millioner registrerte stemmeberettigede
måtte vente over seks timer før de fikk avlagt stemme. Noen av dem ventet mer enn ti timer.
- Dette er utrolig. Jeg har nettopp lest ferdig en bok, jeg har fått nye venner, jeg har til og med kranglet og blitt venner igjen med kjæresten min mens jeg har ventet på å stemme, sier den 20 år gamle studenten Ana Vazquez.
Ja eller nei
Venezuelanerne gikk til stemmelokalene for å gi president Hugo Chavez fornyet tillit - eller avskjed på grått papir.
Velgerne svarte ja eller nei på følgende spørsmål: Er du enig i å annullere det folkelige mandatet til president Hugo Chavez for den nåværende presidentperioden?
Dette er det største oppmøtet jeg noen gang har sett, sa USAs tidligere president Jimmy Carter søndag kveld.
Carter er i Venezuela som valgobservatør.
Opprøret mot president Chavez' regime har vart i månedsvis. Her en demonstrant under en protest i mars. (Foto: J. Barreto, AFP)
- Det står tusenvis av mennesker i kø, de venter tålmodig uten noe opptøyer, føyde han til.
Drept
Men en 28 år gammel kvinne ble skutt og drept da væpnede menn åpnet ild mot personer som sto i kø foran et valglokale i en fattig del av hovedstaden Caracas. 12 andre ble såret i angrepet.
- Det vi vet, er at folk sto i kø for å stemme da noen personer på motorsykkel åpnet ild, sa sjef for brannvesenet i Caracas, Rodolfo Briceno, søndag kveld.
For å vinne avstemningen, må opposisjonen få minst like mange eller flere enn de 3,76 millioner stemmene som Chavez fikk da han ble gjenvalgt i 2000.
Mer enn 14 millioner stemmeberettigede av en befolkning på rundt 25 millioner, skal avgjøre spørsmålet. På mer enn 8.000 valgsentre var 20.000 avstemmings-PCer satt opp. Velgerne avgav stemme ved å trykke på PC-skjermen.
Stiller igjen
Dette er demokratiets olympiske leker, sa Chavez etter at han hadde avlagt stemme søndag.
Hvis han taper valget, vil han umiddelbart overlate makten til visepresidenten. Deretter skal det holdes et nytt presidentvalg innen 30 dager.
Men Chavez har tidligere sagt at han kommer til å stille som presidentkandidat dersom det blir et nytt valg. Venezuelas høyesterett har imidlertid ennå ikke avgjort om grunnloven åpner for at Chavez kan stille.
Kampanjen mot Chavez er ledet av en koalisjon av politiske partier både på høyre- og venstresiden, samt fagforeninger og forretningsfolk. Opposisjonen hevder at presidenten styrer landet ut i kaos.