Forsvarsministeren kom med sin advarsel i en tale til
ledende offiserer i den indiske delstaten Rajahstan i dag. Talen ble holdt etter at fem personer tidligere på dagen mistet livet i kamper i det omstridte grenseområdet Kashmir.
Indiske soldater undersøker busspassasjerer i delstaten Jammu og Kashmir, nær grensen mot Pakistan. (Foto: Reuters-Scanpix)
Mange sivile flyktet fra området, der India og Pakistan strides om suvereniteten. I den indiskstyrte delen av Kashmir lovet militante muslimer å fortsette kampen for løsrivelse fra det hindudominerte India.
Til Kashmir
Forsvarsministeren kom i dag til den indiske delen av den urolige Kashmir-regionen sammen med Indias statsminister Atal Behari Vajpayee. Under et tre dager langt opphold i Kashmir skal de inspisere fronten og møte overlevende etter et angrep på en militærforlegning i forrige uke, der 34 mennesker ble drept, de fleste kvinner og barn.
India har beskyldt Pakistan for å støtte islamistiske separatister i Kashmir. Nesten en million soldater er oppmarsjert på begge sider av grensen, der det pågår daglige artilleridueller. India har effektivisert kommandostrukturen for de væpnede styrkene, har satt halvmilitære styrker under hærens kommando og har lagt handelsflåten inn under sjøforsvaret.
Moderat leder drept
Samme dag som Indias statsminister kom til Kashmir, ble en separatistleder skutt og drept. Men Abdul Gani Lone var regnet som en moderat skikkelse som hadde oppfordret til dialog, og drapet ble betegnet som et tilbakeslag for fred.
I den indiskstyrte delen av Kashmir lovte muslimer og militante å fortsette kampen for løsrivelse fra det hindudominerte India. De fikk støtte fra Pakistan, der lederen for den største av de ytterliggående partiene Jamaat-e-Islami tirsdag oppfordret sine tilhengere til hellig krig mot India.
- Vi ber om massemobilisering til støtte for hellig krig mot den indiske aggresjonen i Kashmir, sa Qazi Hussain Ahmed. Han, i likhet med andre partier, avviste invitasjonen fra Pakistans president Pervez Musharraf til et møte for å diskutere krigstrusselen. Musharraf hadde innkalt til møtet i håp om å utforme en enhetlig politikk overfor India.
Internasjonal bekymring
Den spente situasjonen vekker stadig sterkere uro ellers i verden. EUs kommissær for utenrikspolitiske spørsmål Chris Patten minnet Pakistans president Musharraf om at han har forpliktet seg
til å hindre at landet blir brukt som base for terroraksjoner rettet mot India.
USA, som regner Pakistan som en viktig alliert i krigen mot
terror, oppfordret begge parter til å vise ilbakeholdenhet. Den amerikanske viseutenriksministeren Richard Armitage skal besøke regionen, trolig i begynnelsen av juni.
Både India og Pakistan gjør krav på den indisk-styrte delen av Kashmir, der separatister har slåss mot myndighetene i 12 år. De to landene har tre ganger tidligere vært i krig med hverandre om Kashmir. Analytikere regner med at India vil prøve ut alle diplomatiske virkemidler før de henfaller til militærmakt.
Både India og andre land vil først gjøre hva de kan for å
legge press på Pakistan, mener forskeren Sujit Dutta ved Indias Institutt for forsvar og strategiske studier.
Opptrappet
Beredskapen ble trappet ytterligere opp etter dagens angrep. Indias statsminister Atal Behari Vajpayee reiste til delstaten Jammu og Kashmir for å besøke åstedet for et blodig angrep i forrige uke, der 34 mennesker mistet livet.
Spørsmålet om suvereniteten over Kashmir har utløst to av de tre krigene mellom India og Pakistan, siden de to landene ble selvstendige i 1948. Den internasjonale bekymringen over konflikten har steget, etter at de to nabolandene begge har skaffet seg atomvåpen.
Siden terrorangrepet i New Delhi i desember har de to land til sammen hatt nesten en million soldater oppmarsjert langs sin felles grense. Tilspissingen av situasjonen i dag førte til kraftig kursfall på børsen i New Delhi, men ga mindre utslag i Islamabad.