Ifølge sørkoreanske medier ble nyheten avslørt da Kim informerte kommunistpartiets øverste ledelse om saken.
Ifølge det sørkoreanske nyhetsbyrået Yonhap var beslutningen «svært overraskende» selv for høytstående partitopper, som fikk nyheten i begynnelsen av januar.
- For femi
En talsmann for Sør-Koreas etterretningstjeneste er mer tilbakeholden med opplysningene.
– Det finnes flere teorier, men ingen av dem er bekreftet, sier han.
Spørsmålet om hvem som skal etterfølge Kim er møtt med stor interesse i regionen etter at Kim trolig fikk slag i august i fjor.
Kim Jong-uns to eldre brødre regnes ikke for å være aktuelle. Den eldste sønnen regnes for å være altfor skandaleombrust, mens sønn nummer to er alt for feminin i sin fars øyne, ifølge en kilde som har stått diktatoren nær