Guterres ba onsdag giverland om å bidra med 2 milliarder dollar, 22 milliarder kroner, til humanitær innsats i land i uten fungerende helsevesen, flere av dem i krig og konflikt.
– Viruset er en trussel mot menneskeheten, og menneskeheten må kjempe imot. Global handling og solidaritet er helt avgjørende. De enkelte lands innsats er ikke nok, sier Guterres.
– Koronaviruset har nå spredt seg til land som fra før står midt oppe i humanitære kriser forårsaket av konflikter, naturkatastrofer og klimaendringer, sier han.
FNs appell skal dekke behovet til Verdens helseorganisasjon (WHO), Verdens matvareprogram (WFP) og andre FN-organisasjoner ut året.
Beløpet FN ber om, er lite sammenlignet med hjelpepakken på 2.000 milliarder dollar, som Kongressen i USA nå er i ferd med å vedta for å komme amerikanske forbrukere og amerikansk næringsliv til unnsetning.
Store mørketall
440.000 mennesker verden over har nå fått påvist smitte av koronaviruset, og for nærmere 20.000 har dette så langt resultert i døden.
Mens pandemiens episenter først lå i Kina, har det senere flyttet seg til Europa. Ekspertene frykter at USA kan være neste, men den virkelig store katastrofen kan komme i fattige afrikanske land og i krigsherjede land i Midtøsten som Syria, Jemen og Libya.
Viruset er alt registrert alle disse stedene, men mange land har liten eller ingen kapasitet til å teste, og mørketallene antas derfor å være høye. Med dårlig utbygd eller rasert helsevesen er samtidig mulighetene for å hjelpe dem som blir alvorlig syke, svært små.
Mange mangler alt
– La oss gjøre alt vi kan for å hindre at viruset skaper ødeleggelser på steder med begrensede helsetjenester og motstandsdyktighet, sier FNs generalsekretær.
Guterres viser til at millioner av mennesker lever i overfylte flyktningleirer, mangler rent vann og såpe til å vaske hendene med og har verken tilgang til sykehus eller pustemaskiner.
– Dersom vi ikke straks handler, frykter jeg at viruset vil få fotfeste i de mest sårbare landene, for deretter å gjøre hele verden sårbar når det fortsetter å sirkulere verden rundt, uten å ta hensyn til grenser, sier Guterres.
- En tidligere versjon av denne artikkelen hadde overskriften «FN: – Hele menneskeheten er truet av koronapandemien». Formuleringen er justert etter en gjennomgang av oversettelsen.